化敵人為盟友！宏都拉斯派出「特種蚊子部隊」防堵登革熱

李芸 2023-09-18 2023-09-19

地球一瞬，世界各地正發生這些大小事。
註：本文為單一事件快訊報導，非深度文章

上個月，在登革熱好發的宏都拉斯首都德古西加巴（Tegucigalpa），當一個裝滿蚊子的玻璃罐開封，一群嗡嗡作響的蚊子被釋放至空中；玻璃罐旁圍繞的數十人，非但沒有感到害怕或撲殺蚊子，反而一起大聲歡呼。奇特的景象，與當地防治登革熱、撲殺病媒蚊的觀念完全背道而馳。

之所以出現這種反常景象，是因為這批被釋放而出的蚊子，是在世界蚊子計劃（World Mosquito Program）中，經由科學家特殊培育而成的「抗登革熱利器」——這些蚊子身上皆攜帶著沃爾巴克氏菌（Wolbachia），能夠降低蚊子傳播疾病的能力，中斷疾病傳播。

目前，釋放這些特殊蚊子的計畫，正在宏都拉斯試驗中，預計未來6個月內，將釋放近900萬隻特殊蚊子。各大醫療組織皆密切關注計畫成效，若行動成功，將有望在全球推廣這種新興登革熱防治策略。

暖化、都市化加劇蚊子生長，登革熱迫切需要新解方

根據《美聯社》報導，科學家推算全球每年約有4億人感染登革熱，分布在130個國家中；而在宏都拉斯，每年則約有1萬人染病。雖然登革熱的死亡率不高，但是症狀非常不舒服，約翰霍普金斯大學的研究員說明，這種疾病又被稱為「斷骨熱」，「染上登革熱時，通常就像是染上你可以想像到最嚴重的流感。」

此外，由於登革熱十分難以防治，相較其他由病媒蚊傳染的疾病，近代已獲得良好控制，登革熱的感染率卻不斷上升。例如登革熱最常見的兇手埃及斑蚊，對目前的預防手法和殺蟲劑多已具有抗藥性，且通常在白天活動，難以透過蚊帳阻隔；此外，埃及斑蚊適於在溫暖潮濕的環境，以及擁擠的都市中生存，因此全球暖化與都市化，都加劇了蚊子生長。

疾病治療方面，目前則還沒有專門治療登革熱的方式；由於登革熱病毒有多種類型，現階段也還沒有能充分保護人們的疫苗出現。面對種種棘手的狀況，世界蚊子計劃的創始人奧尼爾（Scott O'Neill）表示：「我們迫切需要新的方法。」

世界蚊子計畫是什麼？

世界蚊子計畫為澳洲蒙納許大學旗下的非營利組織，透過研究各種病媒蚊，致力保護全球各地不會受到登革熱、茲卡病毒、黃熱病等疾病侵害。長久以來，世界蚊子計畫與世界各地的政府、社區合作，嘗試利用新興技術，防堵由蚊子傳播的疾病。

有望阻止登革熱的神奇細菌

為了防治登革熱，世界蚊子計劃與世界衛生組織（WHO）、無國界醫生等組織合作，不斷尋找新解方。終於。經過長久的實驗、測試，他們發現「沃爾巴克氏菌」或許能帶來一絲希望。

奧尼爾說明，約在40年前，科學家就發現攜帶沃爾巴克氏菌的雄性蚊子，只有在與同樣帶菌的雌蚊交配後，才會生下帶有此菌的後代；如果帶菌雄蚊子，與沒有攜帶沃爾巴克氏菌的雌蚊交配，產下的卵將不會孵化。因此他們原先試圖利用沃爾巴克氏菌，減少蚊子繁殖的數量。

後來在研究過程中，科學家進一步發現，當蚊子身上攜帶沃爾巴克氏菌，細菌在蚊子體內會與登革熱病毒形成競爭關係，使病毒難以繁殖。因此當這種蚊子叮咬人類時，傳染登革熱的可能性也大幅降低。

自然界約60％的昆蟲身上，都帶有沃爾巴克氏菌，不過埃及斑蚊身上卻無法找到。因此奧尼爾與夥伴研究多年，最終在一位澳洲學生的協助下，他們找出利用微小玻璃針，將沃爾巴克氏菌從果蠅身上，轉移到埃及斑蚊胚胎中的技術。

倫敦衛生與熱帶醫學院的流行病學家布雷迪（Oliver Brady）說明，這種新方法，對於病媒蚊防治的思維將產生重大轉變。過往的防治工作，皆注重撲殺蚊子，或防止蚊子叮咬人類；現在則是需廣為釋放「好蚊子」，來阻止疾病傳播。

在印尼大獲成功

這種革命性的方式被發現後，在過去10年間，曾在10多個國家內實施。2011年，奧尼爾的研究團隊首次在澳洲測試，後續又在巴西、墨西哥、哥倫比亞、斐濟、越南等地執行。其中，2019年印尼的大規模試驗顯示，帶有沃爾巴克氏菌的蚊子釋放後，當地登革熱比例下降多達76％。

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不過，這種方式在世界各地，是否都能有效實施，還待進一步驗證。因此世界蚊子計劃、無國界醫生等組織，此次與宏都拉斯的衛生部門、大學和社區合作，預計將耗資90萬美元，在德古西加巴進行長達3年的大規模試驗。

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別擔心，蚊子不會害你！

無國界醫生組織的計畫負責人埃德加（Edgard Boquín）說明，計畫中的主角「沃爾巴克氏菌蚊」，多數由哥倫比亞麥德林（Medellín）的一個倉庫中培育。這裡會從世界各國，進口當地蚊子族群的卵，並讓孵化的蚊子與攜帶沃爾巴克氏菌的群體交配。當工作人員確認新生的蚊子身上帶有沃爾巴克氏菌，就會將蚊子卵乾燥保存後，放入類似膠囊的容器中，送往釋放地點。