日本首相石破茂（Shigeru Ishiba）宣布辭職，為不到一年的首相任期劃下句點。自民黨在參、眾兩院接連失去多數，歷史性敗北讓黨內右派與保守派壓力逐漸加劇，最終逼得石破退場。
他的下台不僅象徵自民黨內部分裂與世代斷層，也突顯日本在通膨、米荒、美國關稅壓力與民粹勢力崛起中，政治版圖、政局正快速轉型。
石破茂辭首相，任期不到一年劃下句點
石破天驚，日本政壇掀起劇烈震盪。9月7日，石破茂（Shigeru Ishiba）召開記者會，正式宣布辭去首相一職。石破茂去年10月才上任，執政時間不到一年，就在選舉失敗與黨內壓力下選擇退場。於記者會上，他語帶哽咽道：「我最終決定，應該由我來為這一年的選舉結果負責，我感到深深的遺憾。」他表示，接下來將啟動自民黨內部選舉程序，自己將留任至新黨魁產生為止。
石破茂稱自己雖然早在7月選舉後就萌生辭意，但當時正與美國進行艱難的貿易談判，因此延後決定。「在談判過程中辭職是完全不可接受的，」他說，隨著美國總統川普（Donald Trump）上週簽署行政命令，調整了對日本出口的關稅，談判已有成果，現在是交接的時刻，「我想交棒交給下一代。」
接連敗選，自民黨陷入歷史性低潮
今年7月，自民黨在國會發生重大的挫敗：日本參議院選舉，自民黨與其盟友未能在248席中取得多數，在此前於眾議院也已失去過半優勢，使得執政聯盟淪為少數派。
根據紐約時報報導，這一連串的敗選被視為年輕世代對既有政黨表達不滿。傳統自由派在野黨主打減稅，但真正獲利的卻是新興右派政黨，如「參政黨（Sanseito）」，他們透過激烈的民族主義與反移民訴求吸引選票，迅速進入主流政治。
「石破的辭職，反映了舊自民黨的末路。」立命館大學政治學教授上久保誠人（Masato Kamikubo）分析。他指出，石破的中間立場疏遠了自民黨的保守支持者，使他們轉投右派民粹政黨。而自民黨長期倚賴的高齡基層，也逐漸與各地城市年輕選民脫節。
通膨、米荒與美日關稅談判的內外多重壓力
石破任內面臨多重經濟挑戰。日本通膨率連續三年超過2%，物價持續攀升，人民生活壓力倍增；稻米短缺問題亦加劇，許多人認為是政府長期限制產量政策所致。再加上政治獻金醜聞餘波未平，政府公信力備受打擊。
在外交上，石破與川普政府的關稅談判耗時數月。自去年底川普就任後，美國對日本出口課徵25%關稅，重創了日本汽車產業。近期雙方終於達成協議，日本承諾在美國投資5,500億美元，以換取關稅降至15%。雖然石破將此視為「跨越關鍵障礙」，但日本國內對此項協議的成果好壞仍有質疑。
市場則對政治不確定性反應激烈。上週，日圓與政府債券遭拋售，30年期國債殖利率創下歷史新高，反映了金融市場對日本政局真空的憂慮。
黨內壓力升高
在石破茂宣布辭職前，自民黨內部早已掀起波瀾。黨內原訂週一（9月8日）舉行投票，決定是否提前展開黨魁選舉，實質上就是一場對石破的不信任表決。
由自民黨重量級保守派麻生太郎（Taro Aso）帶頭，要求提前選舉，多名閣員與副大臣也公開附和。前厚生大臣田村憲久（Norihisa Tamura）更直言：「最好的方式是石破『主動解決問題』，在週一投票前辭職。」他警告，自民黨黨內爭鬥已讓政府無暇處理經濟對策，甚至是尋求在野黨支持。
最終，石破茂在週六（9月6日）與農林水產大臣小泉進次郎（Shinjiro Koizumi）及前首相、現任自民黨副總裁菅義偉（Yoshihide Suga）會面後，下定決心辭職。據路透社報導，此二人被視為對石破有重要影響的政壇盟友，會晤後他便不再堅持原本的立場。
同時，自民黨幹事長森山裕（Hiroshi Moriyama）也表達辭意。森山是石破的重要幕僚，負責與在野黨協商立法事宜，若他辭去職務，對石破政權也是致命打擊。
三強鼎立 黨魁之爭，開跑！
隨著石宣布請辭自民黨總裁（黨主席）且不參選，自民黨將於10月初舉行黨魁選舉。根據朝日新聞報導，目前呼聲較高的接班人有：
現任農林水產大臣小泉進次郎（Shinjiro Koizumi），接替失言辭職的江藤拓成為現任農相。也是前首相小泉純一郎之子，致力於降低稻米價格，外型與年輕形象受到矚目，被視為路線溫和但有改革意圖。
前經濟安全保障大臣高市早苗（Sanae Takaichi）呼聲也很高，尤其高市早苗在去年黨魁決選中，飲恨敗給石破。根據朝日新聞報導，高市早苗是強硬保守派，沿襲已故前首相安倍晉三路線，主張修改憲法、允許設立「國防軍」，並在同性婚姻、夫婦同姓等議題上持較保守立場。在經濟政策上，她批評日本央行升息，主張寬鬆財政與貨幣政策。
根據明治安田研究所（Meiji Yasuda Research Institute）經濟學者前田和孝（Kazutaka Maeda）對金融市場的觀察，市場特別關注高市的路線，因為她的擴張性財政政策與對升息的謹慎態度，可能會對金融市場帶來不小衝擊。
此外，根據朝日新聞報導，現任內閣官房長官林芳正（Yoshimasa Hayashi）被視為中間派，與石破關係要好，策略上可能以延續現有的國內外政策為主。
最後呼籲：避免日本走向「民粹化」
由於自民黨在兩院皆為少數，即使石破辭職，自民黨的新領導人也未必能自動成為首相，自民黨仍須與在野黨合作，否則將面臨隨時遭到不信任案的風險。
雖然在野黨依舊分裂，難以形成大聯盟，但右派民粹勢力「參政黨」正在快速成長，把反移民、民族主義等議題推向政治主流。
依據日本一般社團法人共同通訊社（簡稱共同社）最新日本民調顯示，約55%的受訪者認為沒有必要提前舉行大選，反映出選民對政治動盪抱持觀望態度。
石破茂此次辭職，既是對選舉失敗與黨內壓力的回應，也是一個世代轉換的轉捩點，他的退場或許將成為日本政治邁向新局的開端。在記者會最後，石破茂呼籲自民黨必須成為「真正的國民政黨，一個具有寬容和包容性的保守政黨」，否則日本政治恐將陷入「輕易的民粹化」。