英國科學家：我們想在月球喝下午茶
我們已進入新太空時代，幾十年內要在月球或火星建立基地，但對長期太空任務來說，糧食自給自足都非常重要，從地球運輸大量食物成本高且不切實際。太空種植新鮮作物可減少供應鏈依賴，改善飲食多樣性，並保障太空人健康。
英國研究團隊模擬月球與火星土壤，將土壤分成火星組、月球組與對照組，並精心控制溫度、濕度與光照，模擬不同星球的環境條件。對照組則是在地球的泥盆紀土壤生長。幾週後，月球組茶樹茁壯成長，表現與對照組相當，然而，火星茶樹則完全無法生長。
月球：我才沒人類想得惡劣
研究員測量月球土壤濕度、養分含量、pH 值、根長和葉片健康狀況。結果顯示，月球的確可以種植植物，至少對某些作物而言，月球土壤可能不像人們認為的惡劣。
茶葉實驗顯示，即使是嬌嫩作物，也能適應月球模擬環境。未來研究可能會將實驗擴展到營養更全面的穀物、蔬菜和豆類。如果成功，太空人可用月球土壤輔以水耕系統，種植營養均衡的食物。
Future astronauts could brew a cup of tea on the Moon 🫖University of Kent researchers have discovered that tea can be planted on lunar soil, as part of a project looking into how astronauts in the future could survive on the Moon.Learn more: https://t.co/ysT5Bpo5Hh#space pic.twitter.com/UTtY2yhDUz
科學家表示，茶葉等陸生植物可在月球溫室種植，讓基地居民獲得一定程度的自主權並吃到新鮮食物。雖然科學家對太空農業的研究還在非常早期階段，但令人欣慰的是，我們或許能夠讓殖民者享受到英國傳統的下午茶時光。
地球土壤越來越貧瘠
這項研究的意義不只在於支持太空旅行。氣候變遷和過度耕作已導致土壤貧瘠，對全球糧食安全構成威脅。非洲、亞洲乃至歐洲部分地區，都面臨沙漠化和養分流失等嚴重問題。
農民正在尋找既能維持高產量，又不過度消耗土地資源的耕作方法。而研究植物如何在像月球模擬土壤這樣營養貧乏的岩石基質中生長，或許能為地球提供新的土壤改良策略。
不只種茶，義大利也要種「月球水稻」
義大利研究人員與義大利航太局合作，正在進行「月球水稻」的實驗計畫，目的是培育能夠在微重力環境下生長的微型水稻。為了適應太空環境，科學家對水稻進行尺寸改良，培育體型較小、卻仍能維持高產量的「超矮生」水稻，目前已取得初步成果。
義大利科學家也稱，月亮稻的創新，不只適用於外太空，這些耐寒、緊密的作物，也可能改變地球極端環境，例如沙漠、北極、南極洲，甚至是農業空間有限的城市地區。