中國官方太空機構今（3）日宣布，嫦娥四號登月探測器於 2019 年 1 月 3 日 10 時 26 分，成功在月球南極─艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin，SPA）的馮·卡門撞擊坑（Von Kármán）軟著陸，成為繼美國與蘇聯之後第三個放下登月車的國家，同時也是全球首次有探測器降落在不為人知的月球背面。
嫦娥四號探測器包括著陸器與登月車（名字還未正式公布，可能叫光明號）兩部分，著陸器配有放射性同位素熱電機（Radioisotope Thermoelectric Generator，RTG），用來為儀器提供動力；接下來幾天，著陸器將釋出重 300 磅的登月車，在月球最古老的隕石坑之一馮·卡門撞擊坑遊走探索，以解開月球的起源與演化史。
登月車長 1.5 公尺、寬約 1 公尺、高約 1.1 公尺，有兩個可摺疊的太陽能電池板與 6 個車輪，頂部有用於地月對話的通訊天線，攜帶有全景相機（panoramic camera，PCAM）、可見光與紅外成像光譜儀（Visible and Near-Infrared Imaging Spectrometer，VNIS）和測月雷達（Lunar Penetrating Radar，LPR），三者將合力研究月球表面的土壤成分與淺層地質結構。
另有一台中性原子分析儀（Advanced Small Analyzer for Neutrals，ASAN），用來觀測能量介於 10~10,000V 的中性原子及正離子。
著陸器則攜帶地面相機（Landing Camera，LCAM）、地景相機（Terrain Camera，TCAM）、月表中子與輻射劑量探測儀（Lunar Lander Neutrons and Dosimetry，LND）和低頻無線電光譜儀（Low Frequency Spectrometer，LFS），其中 LFS 用來檢測太陽風的低頻電場並研究月球等離子體。
中國於月球背面成功軟著陸之所以是一大太空成就，是因為月球的自轉與公轉同步（潮汐鎖定），始終以同一面朝向地球，也就是說月球的背面很難探索，地球科學家無法直接透過無線電與背面探測器通訊，為了讓登月車的數據屆時可像接力賽一樣回傳地球，中國已事先在 2018 年 5 月 21 日發射另一顆中繼衛星「鵲橋號」至地月拉格朗日 L2 點，負責當傳遞消息的「中間人」。美國太空總署署長 Jim Brindestine 在 Twitter 推文稱讚中國此番任務為「令人印象深刻的成就」，當今除了美國，中國在科學研究的資金投入已超越其他國家，據《華盛頓郵報》報導稱，最近有報告更挑明，中國會在今年成為科研資金投入第一大國。也許接下來，美國會在太空競賽輸給中國。