加入登月行列 日本 2018 年可望首次發射探測器登陸月球

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繼美國、前蘇聯及中國後,日本即將成為第 4 個登陸月球的國家嗎?據日本時報報導,日本航太單位宇宙航空研究開發機構(JAXA)計畫在 2018 會計年度首次嘗試登月,若成功登陸,日後可望進一步挑戰造訪火星。
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Photo credit: dingopup

JAXA 計畫 2018 年度以愛普瑟隆(Epsilon)固態燃料火箭搭載無人小型探測器 SLIM(Smart Lander for Investigating Moon)發射升空,以探測月球環境為日後載人登月做準備,JAXA 希望能在目標地點軟著陸,使其距離目標地點誤差值僅在幾百公尺之內。

消息人士指出,該計畫若獲得日本政府宇宙政策委員會批准,可望在 2016 會計年度編列相關預算,開發經費目前估計逾 150 億日幣(約合新台幣 39.12 億元)。

 
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圖為日本於 2007年發射的探測衛星輝夜姬號。

日本曾在 2007 年發射繞行月球的探測衛星「月亮女神號」(又稱輝夜姬號),當時 JAXA 號稱為繼美國阿波羅計畫後,規模最龐大的月球計畫。「月亮女神號」用來探勘月球地形、元素分布、月球重力及尋找岩漿海洋,並成功拍攝到月球表面的坑洞分布。而日後即將登陸月球的 SLIM,將利用「月亮女神號」所取得的資訊,達到精確軟著陸月球的目標。
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圖為中國的登月探測器嫦娥三號。

中國於 2013 年以登月探測器「嫦娥 3 號」登陸月球,為繼 1976 年前蘇聯「月球 24 號」後首個在月球表面軟著陸的探測器,也讓中國加入了美國與前蘇聯成功登陸月球的行列。若日本 JAXA 的計畫於 2018 會計年度順利成功,將成為全球第 4 個登月的國家,且日本探索太空的野心不僅僅於此,JAXA 表示,這項計畫將作為日後探測火星的基礎。



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