在月球土壤種東西
把地球的種子埋到月球的土壤裡，種子會發芽長出植物嗎？近期，佛羅里達大學（University of Florida）研究團隊進行的一場實驗，找出了這個問題的解答。
研究人員利用美國太空總署（下文簡稱NASA）那裡取得的月球土壤樣本，嘗試從零開始種植地球的植物。令他們驚訝的是，才經過二天，埋在月球土壤裡的種子竟然順利發芽了。
For the first time ever, scientists have grown plants in lunar soil.This @UF and @NASASpaceSci experiment using Apollo Moon samples could shape the future of sustainable astronaut missions to deep space. Dig into the story: https://t.co/ZtUvowKi8e pic.twitter.com/PWGzev7lmN
這是科學家第一次用月球的土壤樣本種出的地球植物。
科學家：真是太意外了
參與此次研究的佛羅里達大學園藝科學教授保羅（Anna-Lisa Paul）表示：「在得知這個結果後，我們非常驚訝。」
該研究發布在生物科學期刊《通訊生物學》（communications biology）上。本次研究由佛羅里達大學與NASA合作，將實驗室中最常見的植物——阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）——種植到月球土壤裡，而經過這次的實驗，阿拉伯芥被證明是第一個能在月球土壤裡成功發芽的地球植物。
50年前 登月任務採集的珍稀樣本
保羅與此次研究的共同作者、佛羅里達大學的園藝科學教授費爾（Robert Ferl）拿到了共12克的月球土壤樣本，它們是在50年前的「阿波羅計畫」（Project Apollo）中所採集到的。1969年，NASA發射的阿波羅11號（Apollo）搭載阿姆斯壯（Neil Armstrong）與艾德林（Buzz Aldrin）成功登陸月球。不久後，人類又登上月球5次，而阿波羅17號（Apollo 17）在1972年負責了最後一次的登月任務。
在6次的任務中，太空人都蒐集了月球的碎石與土壤樣本，以真空、密封的形式將樣本帶回地球，並封存在NASA。
而在此次的種植實驗中，保羅各取了阿波羅11號、12號與17號採集的土壤樣本進行測試。測試前，樣本從來未接觸過空氣、水，或是地球上的任何物質。
緊張緊張、刺激刺激
保羅回想起他們將種子埋入土壤樣本，第一次要替土壤加水時，他們都很緊張，不知道會發生什麼事。保羅說道：「我們不知道它會不會爆炸，會不會等下失敗後冒出大量的泡沫。」
「生命會找到出路」
幸好，加了水的月球土壤沒有造成任何意外，不過研究人員察覺到，這些土壤樣本非常厭水。為此，研究人員花了很多時間讓土壤吸收水分，他們還替土壤添加了一些營養液。
接下來發生的事就和電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park）裡的角色名言一樣——生命會找到出路。阿拉伯芥發芽，並長出小小的綠葉。
失敗為成功之母
但好消息並沒有持續太久，到了第六天，三個樣本都呈現出發育不良，種植在阿波羅11號土壤樣本的阿拉伯芥甚至死亡。研究人員判斷，可能是因為阿波羅11號採集到的月球岩屑層（regolith），曾暴露在較多的宇宙射線（cosmic rays）和太陽風之中，使得那個區域的土壤較不適合植物生長。
研究人員也進一步得出結論：此次實驗中的植物生長狀態，和一般植物在鹽分過高等惡劣條件下的生長情形頗為類似，也就是說，月球土壤對地球植物來說，其實是一種逆境的介質。
不過，費爾仍肯定了這次的實驗結果，「植物能在月球土壤發芽就讓我們感到驚奇了。沒錯，雖然它最後發育不良，但實驗告訴我們，植物有在生長，還有些樣本沒有死亡。它可以適應月球的土壤」。
Researchers had no idea if anything could grow in soil from the moon collected by NASA’s Apollo astronauts. The results stunned them.“This is a big step,” said biologist Simon Gilroy. “The real next step is to go and do it on the surface of the moon.” https://t.co/ZwEvAWSFvk pic.twitter.com/lp41fjlQQW
研究人員保羅與費爾小心翼翼地進行實驗，他們完全不曉得什麼樣的植物能在月球的土壤裡發芽並茁壯。
月球、火星版開心農場
此次實驗結果表明，人類想到月球種菜，恐怕還有很多的困難需要克服，包含可能要改造阿拉伯芥的基因，讓它更適應月球的土壤。
NASA認為，這個研究結果鼓舞人心，讓他們對2024年人類重返月球的「阿提米斯計畫」（Artemis program）有更多的準備。
「這個研究對想發展長程探索太空的NASA來說十分重要，因為未來我們希望使用月球和火星的資源，開發太空人所需要的食物。」現任的NASA局長尼爾森（Bill Nelson）解釋。
未參與此次研究、NASA人類探索與營運任務部首席科學家布萊契爾（Jacob Bleacher）補充：「NASA不會從地球打包所有的東西到月球和火星上，我們會利用現場的資源。我們必須學會在那裡生存。」
植物是人類飛向太空的重要助力
未參與此次研究的NASA生物科學部門首席研究員巴塔查雅（Sharmila Bhattacharya）表示：「植物不僅能帶給人們愉悅的感覺，也能成為人類的糧食，作為人類探索太空的一大助力。國際太空站上也種植了植物，太空人很喜歡待在植物的附近，用業餘的時間照顧它們。」
巴塔查雅表示，可以感覺到這些植物的存在對太空人別具意義。「當他們慶生時，他們會選在有植物的地方進行。」巴塔查雅說道。