平凡當中的不平凡 太空辣椒成功收成
在地球，種植、採收辣椒並不是什麼太了不起的事，年復一年總會發生。但在周五(29)這天，這件平凡無奇的事卻在國際太空站裡發生了。
在眾目睽睽之下，只見美國太空總署(NASA)的太空人范德黑(Mark Vande Hei)小心翼翼地伸手，從先進植物培養系統(Advanced Plant Habitat)摘下第一批在太空中成長、結果的辣椒，並和其他人一起現場品嚐。
現採辣椒不能錯過 太空墨西哥捲餅登場！
但光啃辣椒可無法滿足NASA的太空人麥克亞瑟(Megan McArthur)，她接著拿出墨西哥烤肉(fajita beef)、復水番茄、朝鮮薊等食材，搭配這次採收的太空辣椒，做成了她口中「有史以來最棒的太空墨西哥捲餅」。
部分現場吃，部分送回地球做研究
飽餐一頓後，接下來太空人預計會把一部份的太空辣椒送回地球分析，幫助地球上的科學家進一步了解如何在太空中種植作物。
太空種植蔬果歷史悠久 辣椒難度又高一級
雖然對大部分人來說，太空人在太空中啃辣椒好像不是什麼太驚人的成就，但放在人類 20多年來的「太空農業史」當中，已經稱得上是不平凡的一步。
NASA在聲明當中表示，這次的種辣椒任務堪稱是「國際太空站至今最複雜的實驗」，相較於以前種過的蘿蔔、萵苣等蔬果，辣椒的發芽、成長期都更長，也讓這次實驗多了不少變數，光是在挑選適合帶到太空種植的辣椒品種上，就花了科學家足足兩年的時間。
「微重力、光線、溫度和根部的濕度都會影響吃起來的味道，研究這些植物生長、結果和它們的口感很有趣。」NASA植物棲息地-04計畫(Plant Habitat-04)的領導人斯賓塞(LaShelle Spencer)說道。
味覺、嗅覺衰退 有辛香料很重要
對於太空人來說，成功採收辣椒也讓他們很開心，因為這意味著在不久後的將來，餐桌上有望多出另一款辛香料，可以讓有點乏味的太空食品更加美味。
在太空中，太空人的嗅覺、味覺通常會變弱，因此辛辣，或是特別調味過的食品尤其受太空人歡迎，所以有了辛香料，未來也就更能避免太空人覺得餐點不合胃口而少吃、影響健康，最終影響太空任務的問題。
不只要最營養，還要最好吃
「太空人吃的食物必須和其他設備一樣優秀才行，」NASA的植物專家斯賓塞曾在受訪中這麼表示：「想要把人成功地送到太空再帶他們回來地球，我們不只需要最營養的食物，還需要最好吃的食物。」
可以自行種植作物 才有望前進火星
但收成太空辣椒的意義還不止如此，它還關乎到未來人類能否順利重返月球、甚至是登陸火星的任務。現在，太空人吃的食物幾乎都是預先包裝好的，新鮮蔬果也大多仰賴地球提供補給，還無法自給自足。
然而，一旦人類開始深入探索太空，補給的難度也會越來越高，別說是遙遠的火星，光是要為登月的太空人提供新鮮蔬果補給都很困難。因此，想要深入太空，科學家勢必得找出另一種可以為太空人提供食物的方法，「自行種植」也就成了科學家們努力探索的領域之一。
當綠手指其實很幸福
而太空人自己，其實也不排斥三不五時就當一回「太空綠手指」，一方面種菜關乎到肚皮，另一方面也可以調劑身心。
許多太空人都曾表示，每天照顧這些蔬果，尤其時照顧葉子很多的植物時，總會讓他們想起在地球的時光。
NASA的另一位植物學家羅梅恩(Matt Romeyn)就特別說道：「長期來看，在太空中種植五顏六色的植物對(太空人)的生理、心理都有益處。我們發現，種植五彩繽紛和會散發香氣的植物有助於增加太空人的幸福感。」
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