首隻登上太空的狗狗「萊卡」：一趟沒有返航計畫的太空任務

首隻登上太空的狗狗

蘇聯成功在1957年10 月發射〈史普尼克1號〉，成為人類史上首個進入行星軌道的人造衛星。為了在冷戰太空競賽中持續領先，蘇聯太空計畫團隊決定在送人類上太空之前，先行請另一生命探探路。於是，一隻原本在莫斯科街頭流浪、名叫庫德里亞夫卡（Kudryavka，俄語，意為「小捲毛」）的混種犬，在經過嚴格訓練後，於1957年11月3日搭上史普尼克2號，成為第一隻進入地球軌道的動物。

這隻後來被稱為「萊卡」（Laika）的狗，可能具有哈士奇等北方犬種血統。研究團隊挑選體型較小、性情溫順的母狗，讓牠們適應狹小的太空艙、承受發射時的高重力與噪音，並接受生理監測設備的測試。萊卡身上裝有感測器，能將心跳、呼吸等生理數據傳回地面，協助科學家了解太空飛行對生物的影響。

只有單程票的太空之行

然而，蘇聯只幫萊卡買了一張單程票。不只是因為當時的技術不足，蘇聯一開始也沒有「計畫」將牠送回地球。再加上蘇聯領導人希望趕在1917年十月革命40週年紀念日前再創太空成就，整項任務在史普尼克1號發射後才倉促展開，工程團隊幾乎沒有時間完善設計。

任務期間，太空艙的溫度調節系統發生問題。根據後來公開的資料，萊卡很可能在發射後約5至7小時、繞行地球數圈後，便因艙內過熱而死亡。蘇聯當局最初對外宣稱萊卡在太空存活了數日，直到2002年，研究人員才公開較完整的資料，證實牠早在任務初期便已死亡。

萊卡之後，太空動物終於能平安回家了

其實在萊卡之前，美國與蘇聯都曾將動物送上高空飛行任務。美國早在1947年便將果蠅送上亞軌道飛行；蘇聯則自1951年起，陸續讓狗搭乘火箭進行亞軌道測試。不過，萊卡是第一隻進入地球軌道的動物，牠的任務也讓大眾開始關注太空探索背後的動物實驗倫理。

當年英國廣播電台播報萊卡升空的消息後，便接獲大量抗議電話；動物保護團體也曾在蘇聯大使館外發起示威。萊卡的犧牲因此不只成為太空探索史的一頁，也成為人類反思動物實驗的重要案例。

直到1960年8月，蘇聯才成功讓貝爾卡（Belka）與斯特列爾卡（Strelka）搭乘史普尼克5號進入地球軌道，並安全返回地球。這次任務證明，動物不僅能進入太空，也有可能平安回家。

2008年，莫斯科為萊卡建立紀念碑。牠的身影也出現在不同國家的郵票與紀念商品上。這隻曾經流浪街頭的狗，最終成為人類探索太空的象徵，以及科學進步的背後，往往伴隨著難以忽視的代價。