BBC報導，日前9號時，美國猶他大學發表了一份有趣的研究，學者發現男性的臉隨演化變得越來越結實強壯，就是因為常要承受他人的拳頭毆打所致。
根據研究，人臉最容易在鬥毆時斷裂的部分，往往會在演化中變得更結實強壯，通常這些部分也是男性和女性最有差異的地方。
過去以為是飲食習慣影響
根據這份發表在《生物評論》(Biological Reviews)上的研究，當中提到男性為了爭奪女性和食物資源發生衝突，也就是這些暴力促成男性體格上的變化。從化石的紀錄上來看，人屬的祖先「南猿」(Australopithecus, 註)就有著相當強健的臉部骨骼結構。
許多年來，學者多認為人類臉部結構的堅韌是肇因於早期祖先要嚼食核果、種子和草類等等的飲食習慣所致，但越來越多研究發現，南猿的牙齒和「因為飲食而骨骼強健」的說法兜不攏。
帶領研究的美國猶他大學卡瑞爾教授(Prof David Carrier)就說：「其實被稱為『胡桃鉗』的南猿，他們可能吃的東西是水果。」
和卡瑞爾教授一同發表研究的內科醫生摩根(Dr Michael Morgan)與卡瑞爾兩人就推斷，是衝突鬥毆導致人類在演化中增強了臉部骨骼的改變，於是提出了「保護支援假說」(protective buttressing hypothesis)。
編註：根據目前所知，智人(Homo sapiens)可能是由海德堡人(Homo heidelbergensis)演化而來，而海德堡人推估是從直立人(Homo erectus)的某個分支而來的。再往祖源追回去的話，依序則是巧人(Homo habilis)、南猿(Australopithecus)。
下巴碎了就等死
為了找出他們的假設是否正確，兩位教授先提到數個從醫院急診室蒐羅來的鬥毆例證，當中就顯示出人們的臉在外力衝擊下是非常脆弱的。
卡瑞爾教授進一步解釋：「像是下巴就是最常碎裂的地方之一...…現在我們有外科手術和醫療的幫忙，這種傷害不會讓我們一命嗚呼，但想想看400萬年前，那時沒有醫療科技，下巴斷裂就跟致命傷一樣，因為你沒辦法好好嚼食，只能等著餓死。」
從南猿的演化來看，我們現代人常在意外或衝突中受傷的部位，像是下巴、臉頰、眼睛還有鼻子…，這些部位的結構在演化中漸漸改變成較受保護的型態。
此外，從男性和女性身上來看，這幾個部位也是兩性身上最不同的地方，卡瑞爾教授受訪時就說：「不管是在人類還是在巨猿身上…都是男性比較容易陷入鬥毆中，也常是男性生物最容易受到傷害。」
現代人少激鬥
有趣的是，在古猿之後陸續演化的人種，他們臉部骨骼的強健部分卻越來越少，卡瑞爾教授解釋這其實很正常，因為我們越來越不需要相關的防護。
他說：「我們的手臂還有上半身已不像古猿那樣的強壯，這顯示出時序上的相關性。」而根據兩位學者先前的研究，早期的人屬為了能在鬥毆中揮拳，所以在演化中手掌漸漸演變成能握起的形狀。
卡瑞爾教授和摩根醫生兩人提出的「握拳」說法，在當時引起相當的議論批判，他們也預期這次「臉部骨骼隨暴力強壯」的研究同樣不會被看好。
卡瑞爾教授就談到，其實暴力在人類演化的相關研究中並不是新的想法，學界在這個主題上已爭論多時，卡瑞爾他們的研究在這個主題上增加了相當有趣的討論元素。
「歷史紀錄可以帶我們回顧過去一段時期，考古學的紀錄則可以回溯到數萬年以前，但讓我們知道什麼樣的演化選擇是重要的，則得依靠骨骸的線索。所以這(古猿的骨骼結構)給了我們許多有關遠古時期的重要訊息。」