藻類利用太陽光來帶動光合作用，提供巨蚌能源，作為共生的回報。 「它是蛤蜊能源供應的一大部分」賓州大學物理學和天文學的助理教授、研究員艾莉森·斯威尼（Alison Sweeney）說。
她強調，這超過4英尺（1.2米）長的超大型軟體動物，在外殼裡隱藏著自然的太陽能系統。
巨蛤有一個暗滯的外殼，及一個沉重的外殼樞紐，幫助牠們的嘴唇朝上，向著陽光。研究人員推論說，也許在稱為以利都塞特（iridocytes）的虹彩細胞中，有著光纖的功能。
研究團隊前往菲律賓的一個叫帕勞（Palau）的島嶼 ，收集有關巨蛤的資料。 「我們把蛤蜊的光如何傳播的模式，放入電腦計算」斯威尼說。 「但是沒有人真的相信這個假設」她補充說。後來，他們返回帕勞島，仔細測量巨蛤內的光量，虹彩細胞反映了顯著的光量，遠超過科學家們最初的估計。
研究人員發現，藻類的分配也是非常有效率。如果藻類是橫向散佈在巨蛤的殼內，那只有頂部的藻類會得到陽光。但在巨蛤內藻類是垂直分布，這樣亮光就能反射到全部的藻類上。
另外，反射光也比直射的陽光柔和，藻類不會被陽光灼傷，斯威尼表示。
日本琉球大學無脊椎生物教授裕一廣瀨說，這項研究「非常有趣，現在，我們知道巨蛤的外膜有比我們預期的更複雜功能。」
廣瀨說，「五顏六色的外膜，反射無用的光進行光合作用（綠色和黃色的光）和遍射有用的光（紅色和藍色的光）前進，到深部組織裡。」
巨蛤外唇繽紛閃亮的光澤，有一天可能會啟萌新的清潔能源技術，研究人員說。例如，巨蛤反射光澤的設計，可以讓太陽能電池暴露在強烈的陽光下也不會過熱。
這項研究報導是9月30日公佈在英國皇家學會雜誌上。
節譯自科學實況（LiveScience.com）