2014年十大科學成就

每年,美國權威期刊《科學》的編輯會選出每年最偉大的科學成就,這裡就帶你來看看,今年最偉大的科學成就有哪些。



 
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歐洲太空總署(ESA)的總指揮多爾丹(Jean-Jacques Dordain,左)和歐洲太空控制中心(ESOC)的總指揮雷特(Thomas Reiter,右)兩人在得知羅賽塔衛星(Rosetta)可以傳回訊號時,興奮地鼓掌叫好。

第1名:登陸彗星
榮登第一名寶座的就是,歐洲最具野心的太空任務「登陸彗星」。2014年,歐洲太空總署派出的彗星探測船羅賽塔號(Rosetta)歷經了10年的旅程,終於成功抵達CG彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko)。羅賽塔號的探測器更是登上彗星表面,傳回了一系列的精采照片抓住大眾的眼球,等於是宣布彗星研究進入了一個全新時代。

延伸閱讀:《羅賽塔號系列報導


 
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始祖鳥追捕細頸龍的圖畫。Photo credit: Wikicommons

其他還有許多沒有分先後名次,但也很重要的科學成就:

鳥的誕生
一般認為,鳥類是從恐龍演化來的,但以笨重的霸王龍(Tyrannosaurus rex)為代表的手盜龍類,到底是怎麼演化成輕巧的小蜂鳥和優雅的天鵝,學者們至今都還在研究。今年,演化生物學家終於成功找到了鳥類演化的模式和速度。

有學者研究了近20年來發現的化石,結果發現,正好在第一隻鳥類出現前的時期,恐龍身上不斷出現類似鳥類特徵的演化,這類的演化情形又以羽毛是最明顯的。



 
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Photo credit: Lua Morales

鮮血讓你回復青春
2014年時,有項研究顯示,年輕老鼠的血液可以讓老年老鼠的肌肉和大腦恢復青春。科學家正在實驗,想知道在人身上是不是也有一樣效果,年輕人的血是不是也一樣可以幫助老人抵擋歲月的摧殘。



 
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日本軟銀今年推出的機器人「胡椒」可以讀懂人類的情感。

機器人合作不用人類指揮
機器人的功能越來越好,今年就有許多團隊研發出新的機器人,可以在沒有人類的監督下一起做工作。如果機器人最後想要統治全世界,可以攜手合作做事情可說是距離這個目標往前邁進了一大步。




 
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Photo credit: Allan Ajifo

仿人腦晶片
電腦工程師拍手歡迎仿人腦晶片「TrueNorth」,這個由IBM推出的晶片可以用類似人腦的方式來處理資訊。

為什麼要模仿人腦來處理資料呢?

因為人腦跟電腦不一樣,非常擅長處理需要整合大量資料的任務,像是眼睛看到的影像就是大腦處理大量資料後產生的。這個仿人腦晶片將可以改變電腦處理複雜任務的方式,模仿人腦的模式來處理資料,大大改革機器處理影像的能力和對周遭環境的監視能力。

 
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照片中是印尼婆羅洲發現的洞穴藝術,這裡的藝術跟跟蘇拉威西島的洞穴藝術有個共同的特色,就是畫中都出現了很多隻手。Photo credit: Wikicommons

世界最老的洞穴藝術
在印尼的蘇拉威西島(Sulawesi Island)上,科學家發現了最古老的洞穴藝術,這個藝術是在距今4萬年前的史前時代創作的,因為歷史太悠久,成功搶走了歐洲的最老洞穴藝術寶座。這個發現將會改寫歷史,重新定位人類心智開始發展的關鍵時期。




 
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目前第一型糖尿病沒辦法完全治癒,必須靠著注射胰島素來控制。

治療糖尿病的細胞
第一型糖尿病是種沒有辦法治癒的病,但現在科學家有個重大的突破,朝治癒第一型糖尿病跨進了一大步。他們發現,藉由把人類的幹細胞轉變成β細胞,再植入人體內,可以成功治療第一型糖尿病。

國家地理雜誌》提到,第一型糖尿病好發於兒童,患者的免疫系統會攻擊並破壞胰臟內的β細胞。密爾頓利用可以分化為許多其他類型細胞的幹細胞製造出新的β細胞;這種細胞會針對血糖濃度做出極為精細的反應,分泌適當的胰島素。

我們吃東西的時候,β細胞會增加血液中的胰島素含量以處理多出來的血糖;空腹時,β細胞就會減少胰島素的分泌。



 
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Photo credit: Kamilla Oliveira

操縱記憶不再是電影情節
如果你覺得自己的記憶力很可靠,你可能要改變你的想法了,2013年時科學家藉由雷射來操縱老鼠的特定記憶,到了2014年,他們成功改變了老鼠對記憶的感覺,把好記憶變成壞記憶,壞記憶變成好記憶。



 
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小兵立大功:立方體衛星上太空
10年前,立方體衛星(Cubesat)還只是一個用在教育上的工具,但藉由現代的技術,這個只有10立方公分的小型衛星數量已經打破紀錄,製造的成本也從數億元降到只有數十萬元。同時,立方體衛星也登上了太空協助人類探索宇宙。



 
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RNA、DNA的組成與結構,左邊為RNA,右邊為DNA。Photo credit: Wikicommons

基因密碼更多樣
就像我們在課本上學到的,所有地球生物的基因資訊都是用A、T、G、C四種DNA鹼基來記錄的,但現在已經不再只有這四種,學者們在研究室裡創立了新的DNA鹼基,也就是X、Y兩種,擴大了生命的基因密碼,也為科學家打開一扇窗,進一步研究新種微生物。

 
編註:對原文報導有興趣的朋友請參考” Breakthrough of the Year: The top 10 scientific achievements of 2014
 
2014回顧系列報導:《2014十大最萌動物
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