你說得都對，但是...
你身邊的人常常怨天尤人，覺得時不我予嗎？抱怨在現代社會中往往被貼上負面標籤，但是《大西洋月刊》這次將帶我們一窺抱怨的好處。
精神病學家伯恩(Eric Berne)在他 1964年出版的《人間遊戲》(Games People Play)中，提到一種他稱之為「是的，但是」(Yes, but)的溝通模式。
首先，一個人提出自己遇到的問題，然後另一個人給他解決問題的建議。接下來，第一個人會說「是的，但是...」隨後拒絕所有建議。
伯恩在書中寫道：「(上述)是因為解決問題不是意見交換的目的。(第一個人)真正的目的是博取他人同情。」在心理學上，甚至有個專有名詞來形容這種人──「拒絕幫助的抱怨者」(help-rejecting complainers)。
有目標的抱怨
但是研究顯示，抱怨如果抱得正確，對心理有好處。
「抱怨讓我們可以獲得想要的結果，像是同情和關注」克萊門森大學心理學教授柯瓦爾斯基(Robin Kowalski)接著說：「事實上，每個人都會抱怨。」
柯瓦爾斯基和她的同事最近在《社會心理學期刊》(Journal of Social Psychology)發表了一項研究。該研究檢視了正念(Mindfulness, 註)、快樂與表達不悅間的關係。
研究人員讓 410位參與實驗的大學生列出交往期間最看不慣對方的事情。此外，參與者還填了問卷。該問卷測量了參與者的快樂、正負效應、沮喪、專注力，對一段關係的滿意程度還有對生活的總體滿意程度。
研究發現，那些抱怨中帶著希望能達到某種結果的人，比其他人來得快樂。根據柯瓦爾斯基的研究，快樂與正念間(註)有正向關係。她引用 2006年的一份研究表示，將近 40%的快樂決定於有目的性的活動，像是有意識地採用樂觀的態度還有追尋新的冒險。
編註：正念(Mindfulness)是一種觀照自身當下內心想法與情緒的能力。
知道何時該向誰抱怨
就像快樂一樣，正念也和刻意追求有關聯，正念較強的人也更能察覺他們目前的行為會替未來帶來什麼結果。
柯瓦爾斯基在她的研究中假設那些比較快樂、正念較強的人比較會控制他們的抱怨。除非抱怨有目的，否則他們不喜歡抱怨。相反地，柯瓦爾斯基表示，比較不常覺察自身情緒和行動，也就是比較不正念的人較常抱怨，且抱怨帶來較少效果。
「這是策略性抱怨的本質的一部分」柯瓦爾斯基接著說：「這和做最佳選擇，知道何時該向誰抱怨有關。」
柯瓦爾斯基也提到，最有效果的抱怨是抱怨者運用事實和邏輯，知道他們想得到什麼結果，並了解誰能讓結果成真。在她早期的研究中，柯瓦爾斯基發現，高自尊的人較常抱怨，可能是因為比較自信的人相信把問題說出來可以讓他們如願以償。
把悲傷寫下來
但是，抱怨不一定要達到某種目的才有好處。
人們之所以抱怨最常的原因就是精神發洩，釋放情緒。對於一些在人生中受創的人而言，抱怨讓他們的情緒得到釋放。
研究書寫治療的德州大學社會心理學家佩尼貝克(James Pennebaker)表示，當創傷事件的倖存者在紙上寫下他們的感覺時，他們覺得生理和心理健康都獲得了改善。
佩尼貝克說，書寫幫忙聚焦和組織經驗，讓人們更加了解發生了什麼事還有如何去處理問題。
以抱怨來賣弄
其他人則將抱怨當成一種型塑或彰顯身分的工具，換句話說，他們用抱怨去操縱其他人怎麼看他，心理學家稱這種現象叫「印象管理」(impression management)。
舉例來說，抱怨餐廳的酒在標準值以下並不會對菜單產生任何效應，但是，這樣做會讓身旁的人知道抱怨的人有高標準。
柯瓦爾斯基和她的同事也研究了抱怨和心理學家稱為「五大特質」(Big Five)間的關係。其中，五大特質包含外向、開放、神經質、有良心與親和。
研究人員先測量受測者的個性，了解他們五大特質的強弱，之後把受測者在抱怨傾向量表上得到的數據拿來一比。研究結果發現，受測中最正相關的是一個人的親和度，親和力越高的人越不容易抱怨。
快樂決定在你
但是，當提到生理與心理健康時，強忍著不抱怨可能會有負面影響，鮑登學院的心理學教授海爾德(Barbara Held)說：「你心情不好時，學著怎麼和親朋好友表達很重要。」
「如果你不和他們說，最後你只能獨自在你的痛苦中打轉。」
就像佩尼貝克在他的書寫治療研究中提到的，過去研究發現壓抑想法和情緒與長期壓力和健康問題有關係。
在某些案例中，抱怨可以很健康。柯瓦爾斯基說：「太多快樂都是刻意的，我們不是生來就快樂，但是，我們可以從事那些讓我們自己開心的活動。」
同樣地，柯瓦爾斯基提到，抱怨可以是一種控制的手段：「正面結果比你認為的更掌握在你。」