一萬五千多種微生物的分佈圖
週間五天每天運量達到 110 萬人次的紐約地鐵站會有什麼樣的病菌？美國康乃爾大學威爾醫學院計算與系統生物醫學助理教授 Christopher E. Mason 利用採集來的檢體 DNA 辨認身份，然後彙整出一個有點嚇人的結果：15,152 種微生物中，接近一半樣本是未知的有機生物，另外接近一半是 562 種細菌；27% 樣本採集到活的有抗生素抗藥性的細菌。不過這些細菌中只有 12% 會讓人生病；來自於人類的 DNA 只佔 0.2%。
▲採集的樣本中細菌佔了近 47%，但未知的微生物也佔了 48%。(圖片來源：Christopher E. Mason)
這項研究計畫叫做 “PathoMap"，在華爾街期刊的網站上，有一個互動地圖顯示研究的結果。使用者可以尋找特定車站，旁邊會顯示出在這個車站收集的樣本來源、微生物來源的比例、細菌種類與說明；或者可以改用細菌類別為單位搜尋，看看某種特定的細菌存在於哪些車站。
這項研究計畫叫做 “PathoMap"，在華爾街期刊的網站上，有一個互動地圖顯示研究的結果。使用者可以尋找特定車站，旁邊會顯示出在這個車站收集的樣本來源、微生物來源的比例、細菌種類與說明；或者可以改用細菌類別為單位搜尋，看看某種特定的細菌存在於哪些車站。
▲互動式地圖(圖片來源：The Wall Street Journal)
研究靈感來自身為父親的觀察
這項刊登在「細胞 系統」(Cell Systems) 期刊的研究，起緣於 Mason 某次在照顧自己小女兒時的發現。他看到小女兒認識新環境的方法，是把每樣東西都放到嘴裡；小朋友間建立友誼的方式，則是把地上的玩具輪流含在嘴裡。他不禁想著這些過程中，有多少微生物在傳遞著？又是哪些種類的微生物？
Mason 的研究團隊利用 17 個月的時間，以鑑識科學常用加了護套的棉花棒，在 466 個紐約地鐵站收集樣本，目標放在樓梯扶手、座椅、門、燈桿、垃圾桶的表面。
他們發現微生物生物多樣性第一的區域是紐約市北部的布朗克斯區，其次是南部的布魯克林及核心的曼哈頓。人類 DNA 方面，則與各區人口分佈接近，例如曼哈頓的中國城除了亞洲人外也有不少拉美裔居民，那邊地鐵站的人類 DNA 符合這個情形。
研究靈感來自身為父親的觀察
這項刊登在「細胞 系統」(Cell Systems) 期刊的研究，起緣於 Mason 某次在照顧自己小女兒時的發現。他看到小女兒認識新環境的方法，是把每樣東西都放到嘴裡；小朋友間建立友誼的方式，則是把地上的玩具輪流含在嘴裡。他不禁想著這些過程中，有多少微生物在傳遞著？又是哪些種類的微生物？
Mason 的研究團隊利用 17 個月的時間，以鑑識科學常用加了護套的棉花棒，在 466 個紐約地鐵站收集樣本，目標放在樓梯扶手、座椅、門、燈桿、垃圾桶的表面。
他們發現微生物生物多樣性第一的區域是紐約市北部的布朗克斯區，其次是南部的布魯克林及核心的曼哈頓。人類 DNA 方面，則與各區人口分佈接近，例如曼哈頓的中國城除了亞洲人外也有不少拉美裔居民，那邊地鐵站的人類 DNA 符合這個情形。
▲研究顯示出綠膿桿菌的分佈情形（圖片來源：Christopher E. Mason）
研究有助於防止病原散佈
雖然這項研究中曾採集到三個腺鼠疫桿菌及兩個炭疽桿菌樣本，不過 Mason 表示，沒有證據顯示牠們是活的、近期也沒有相關病例出現，且很多調查都顯示，炭疽桿菌其實廣泛存在於紐約州及東海岸的畜牧場。他也不否認所謂的腺鼠疫桿菌可能是某不知名細菌的偽裝。
紐約市的地鐵主管當局對這項研究結果馬上進行口頭消毒，表示研究結果很明顯表示對旅客沒有危險性；紐約市衛生局則認為研究有嚴重缺陷，並且誤導民眾。
研究團隊表示，這項研究並不僅是滿足科學家的好奇心，而是藉此瞭解微生物的散佈模式，同時面對生物恐怖主義時，有關當局也能有更多知識事前因應。他們也將線上公佈更多資訊，讓即使是中學生也有能力分析他們的研究結果。
（首圖來源：© Tim Pannell/Corbis）
延伸閱讀：《免疫系統 9 個你不知道的事實》
《速食族注意！三種憂鬱症上身的食物》
《為什麼最好別按醫院電梯的按鈕？》
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研究有助於防止病原散佈
雖然這項研究中曾採集到三個腺鼠疫桿菌及兩個炭疽桿菌樣本，不過 Mason 表示，沒有證據顯示牠們是活的、近期也沒有相關病例出現，且很多調查都顯示，炭疽桿菌其實廣泛存在於紐約州及東海岸的畜牧場。他也不否認所謂的腺鼠疫桿菌可能是某不知名細菌的偽裝。
紐約市的地鐵主管當局對這項研究結果馬上進行口頭消毒，表示研究結果很明顯表示對旅客沒有危險性；紐約市衛生局則認為研究有嚴重缺陷，並且誤導民眾。
研究團隊表示，這項研究並不僅是滿足科學家的好奇心，而是藉此瞭解微生物的散佈模式，同時面對生物恐怖主義時，有關當局也能有更多知識事前因應。他們也將線上公佈更多資訊，讓即使是中學生也有能力分析他們的研究結果。
（首圖來源：© Tim Pannell/Corbis）
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