美國地質調查局的凱瑟琳‧史密斯(Kathleen Smith)，帶領了一個研究小組專門分析人類糞便的成分，與提領成分最好的方法。該小組在全美化學研討會上介紹，發現其實人類的排泄物中有不少金、銀、銅 等有價金屬，而且含量比例具有開採的價值。
目前全美一年約處理 700 萬噸的人類排泄物，其中有一半在經過處理後的磷和氮，取出成為農場與森林的肥料。但目前如果要「開採」這些存在於廢物中的金屬，除了使用會破壞環境的滲濾液(Leachate)之外，還沒有更好的方法。
但如果使用滲濾液將可能造成環境污染外，同時這些排泄物與廢水也將難以持續回收利用，因此研究小組還在尋找更好、更環保的「回收金屬」方式。
今年(2015)一月底有項研究表明，每 100 萬人所產生的污水內含價值 1,300 萬美金的貴金屬，每一噸污水廢物中含有16.7 克白銀、0.33 克黃金等金屬，不過在提取技術夠便宜、且不會影響環境的情況下，這種技術才有辦法付諸實行。