10分鐘吃182片培根
史東尼(Matt Stonie)在看旅遊頻道大胃王實境秀──《挑戰美食堂》(Man v. Food)時，第一次意識到自己比其他朋友吃東西快，而且還可以吃很多。
「我看到電視上主持人在吃超大食物，覺得這真的是最酷的事，決定自己來試幾次，」在 5月即將滿 23歲的史東尼在接受Quartz的訪問時說：「我一直都是個喜歡接受挑戰的人，雪球就是從這裡開始越滾越大。」
四年後，史東尼已經在大胃王比賽中累積了不少成績，無論是 182片培根、43個起司漢堡還是重達 5磅的生日蛋糕，他都可以在 10分鐘內吃完。目前，史東尼是全美排名第二的大胃王。
大胃王不一定胖
雖然史東尼這麼會吃，但他的身材卻跟吃下的東西不成比例，他只有 57公斤。他大部分靠著自律、快速決策還有過濾干擾才能吃下這麼多東西又不發胖。
很多人對大胃王的誤解都是，吃得下越多東西的人一定是很胖且很會狼吞虎嚥。史東尼表示，不是這麼一回事，他覺得要在大胃王比賽中獲勝比較像是同時得解開不同的謎題。
「你得拿起熱狗放入嘴巴，當在吃熱狗時你得把麵包浸到水裡，然後你把麵包拿出來擠到嘴裡吃下去，」史東尼接著說：「你同時得做兩到三件事。」
別讓上一秒的錯誤拖累你
根據運動心理學家的研究，能在壓力下善用每一秒、遇到錯誤即時修正的能力，是頂尖運動員的重要特質。同時，這也是芝加哥卡特勒集團(Cutler Group)資深交易員法蘭克(Laurence Frank)在找人時最重視的特質。
「你不可以讓已經做下的爛交易或犯的錯拖累你，」法蘭克繼續說：「就像你輸了一場比賽一樣，第二天你得更努力練習，再去參加下一場比賽。」
雖然曾經是芝加哥大學橄欖球隊一員的法蘭克從來沒有聘請過大胃王，他還是為了相同的原因常常在觀察其他非典型的運動員。
最近，法蘭克聘了一個交易員，他曾在《魔法風雲會》這個複雜的換卡遊戲中名列前矛，這個遊戲的高級玩家還包含高智商的門薩國際組織成員以及電腦程式設計師。此外，法蘭克另一名同事在《星海爭霸》遊戲中有好成績，該款電玩遊戲考驗玩家在面對外星戰爭時快速做決策的能力。
大胃王比賽就像馬拉松
目前史東尼暫時從加州聖塔克拉拉的一所大學休學，專心在大胃王的世界中建立他的明星魅力，也在YouTube拍攝多部網路瘋傳的大胃王影片。但是，許多大胃王比賽的一級選手不只得兼顧工作，還得想辦法待在排行榜上。
當賽勒姆(Yasir Salem)結束在《星期雜誌》(The Week magazine)行銷主任一天的工作後，他把所有的精力貫注在練習吃東西上。
「你得把大胃王比賽當成一場馬拉松，」賽勒姆繼續說：「最重要的一件事就是建立你的胃容量，如果你的胃沒辦法裝很多，就玩完了。」
在賽勒姆初登場的三年後，他輕鬆地在小義大利區舉辦的國家大胃王比賽中，解決掉了 32個奶油甜餡煎餅捲，此舉也讓他晉身全美最會吃的大胃王之流。
撐過去就對了
此外，賽勒姆開始花時間在極限運動，他是大胃王選手、馬拉松跑者，還是鐵人三項選手。2008年，當他的女友開刀移除腦瘤後，他們開始長跑，以治療女友的記憶喪失，也幫助女友在復健時維持健康。
目前賽勒姆的女友已恢復健康，但他內心想要贏的動力依然存在：「當你在一場 10分鐘的比賽發現只剩 3分鐘時，你很容易就停下來不吃了，沒有人會在那裡提醒你，除非你失敗了。」
「我有個選擇：要不要撐過去，我每一次都選擇撐過去。」
運動員不只四肢發達
最近一份《美國運動醫學學院期刊》(The Journal of the American College of Sports Medicine)上的研究，讓一組運動員和一組非運動員模擬過街，然後讓車子從兩邊加速向他們衝去，如果被車撞到就算輸。
運動員組比非運動員組被車撞到的次數少，但原因不像我們想的那麼明顯，並不是他們的速度和敏捷救了他們，只是他們在處理快速移動車輛的視覺訊息時比較正確。研究也指出，經驗豐富的運動員有能力在壓力下成功收集不同的數據，快速下決定，在這個實驗中就是決定車子多快會撞到他們，以及決定最佳閃躲策略。
「學生運動員、大學運動員和專業運動員的技能都能在美國職場上大顯神威。」專門幫像高盛這樣的公司找人的企業招聘公司博弈論集團(Game Theory Group)CEO麥卡弗里(Vincent McCaffrey)說。
「他們以團隊為導向，專注於目標，反應快──他們有毅力而且勤勞。」
頂尖公司搶著要
麥卡弗里當初成立公司的概念，就是奠基在運動員的工作倫理、自律還有一般認知能力對於全球最頂尖的老闆們來說，都是吸引人的資產，老闆們要的是思考快速又能專注於細節的人，有證據支持運動員有這個能力。
加拿大蒙特婁大學研究人員福貝爾(Jocelyn Faubert)讓一群專業、業餘和非運動員一起玩 3D高速模擬遊戲，參加者可以在螢幕上看到快速移動的球體，看完後他們得說出球體具體的移動路徑。這項研究的結果被發表在《自然》(Nature)期刊上。結果是專業運動員表現最好。他們也發現，在記憶和處理快速移動的資訊時，運動員有很大的優勢。
福貝爾總結說：「專業運動員在快速學習適應未知上表現出色，還有在處理沒有具體脈絡的複雜動態視覺場景也很傑出。這些了不起的心智處理與學習能力在世界級的運動表現上是關鍵。」
無價的能力
像運動員的這種認知敏銳度、毅力與自我建立的職業道德，對於那些要麥卡弗里幫忙找人的一流公司來說無價。
今天大部份的工作都是從做中學，公司希望找學習速度快且不屈不撓的員工。麥卡弗里甚至認為不在大學裡的運動員，像是史東尼，更展現了自律這一塊，因為他們沒有從像是全美大學體育協會(NCAA)這樣的組織，建立的嚴謹結構中獲益。
「不是每個人都可以在 22歲時獲得一堆經驗值。」麥卡弗里說。
「但有些人可能有特定的無形資產──他們以團隊為重、能夠與各式各樣的人合作、了解輸贏是什麼，他們也知道怎麼好好接受建議。」