把一生獻給蝴蝶
《電訊報》、《赫芬頓郵報》、《大西洋月刊》綜合報導，一想到蝴蝶，你的腦海中會冒出什麼樣的圖像呢？過去，人們認為長著一對美麗翅膀的蝴蝶是惡魔的象徵，而 17世紀的一名女性卻將整個人生獻給了蝴蝶。沒有她，世人不知道蝴蝶的美麗，沒有她，世人不知道蝴蝶的一生，這名女子就是德國昆蟲學家兼插畫家梅里安(Maria Sibylla Merian)。
專門研究梅里安生平的作家伏李沃德(Boris Friedewald)說：「當時對某些人而言，蝴蝶是惡魔的產物，那些對蝴蝶感興趣的人一定不安好心，他們甚至有可能是女巫，應該被處死。」
觀察活體昆蟲第一人
伏李沃德點出了梅里安生活的那個時代，她是史上第一位觀察活體昆蟲的科學家，不僅如此，她讓大家知道昆蟲不是從泥土中長出來的，而她對毛毛蟲蛻變成蝴蝶的觀察，也為學界奠定下堅實的基礎。此外，善於畫畫的梅里安還透過畫筆讓大家認識昆蟲，她將蝴蝶描繪得栩栩如生，讓昆蟲學化身為一道美麗的風景。
用畫筆記錄蝴蝶的一生
1647年，梅里安在德國法蘭克福出生，她來自藝術世家，從小就對描繪花卉、蝴蝶等感興趣。她喜歡用畫筆記錄蝴蝶的一生，家中到處都是瓶瓶罐罐還有植物，而廚房就是她的實驗室。
蟲子從泥巴長出來
1679年，梅里安出版了《毛毛蟲奇妙的變身》(The Wondrous Transformation of Caterpillars)一書，這本書集結了她 20年來的觀察心得。此外，這本書獨樹一格，雖然當時市面上也有出版關於昆蟲的書，但從來沒有人把毛毛蟲蛻變成蝴蝶的過程鉅細靡遺地畫出來。不只如此，梅里安還畫出與蝴蝶相關的動植物。當時其他科學家忙著將動植物分類時，梅里安卻將重點擺在更廣大的自然世界，專門研究動植物間的互動。再者，當時人們對處於食物鏈底層的生物沒什麼興趣，甚至認為蟲子都是從腐爛的泥淖中生成。
不准女性畫油畫
在第一本書出版後，梅里安繼續研究不輟，身為女性的她碰到了不少阻礙。當時學術界是男性的地盤，在繪畫界女性也備受打壓，人們甚至不准女性畫油畫，梅里安只好用水彩畫下她的觀察，繼續出版多本觀察圖鑑。
荷蘭發現新天地
1691年，梅里安搬到荷蘭阿姆斯特丹和女兒一起住，她在荷蘭這個貿易大國發現了女人的新天地，當時在荷蘭女子可以開創自己的事業賺錢。不少收藏家買下了梅里安的畫，梅里安也在荷蘭看到擁有各式各樣美麗翅膀的蝴蝶標本，從世界各地集中到荷蘭，但是梅里安暗自發誓，她一定要親眼看到這些異國蝴蝶。
展開南美大冒險
1699年，52歲的梅里安總算逮到機會，搭船前往南美洲西北海岸的蘇利南(Surinam)，這對身為女性昆蟲學家的梅里安不僅是項壯舉，她加入的探險團隊也與眾不同，因為當時探索新大陸的目的都是為了政治、經濟或是軍事目的，並沒有單純為了科學而探險。再者，梅里安此行沒有受到任何人的保護和贊助，她全靠著一點一滴賣畫存下來的錢出航。
上山下海抓蝴蝶
在蘇利南的兩年，梅里安收集任何她可以收集到的標本，她到首都巴利馬拉博的菜園、蘇利南河岸還有甘蔗種植園與森林。梅里安也付錢請原住民幫她收集昆蟲，她也曾爬上高大的樹木就為了收集毛毛蟲。
兩年後，梅里安回到阿姆斯特丹，將她的研究和圖畫編纂成《蘇利南的昆蟲變態》(Metamorphosis insectorum Surinamensium)一書，此書以當時科學界的國際語言拉丁文寫成，書中包含了 60幅迷人的對開銅版畫，將雨林中的異國世界帶到讀者眼前。書中圖畫精美不失真，梅里安的畫中樹葉會有被蟲咬過的痕跡，花朵有的掉了幾瓣，如實地呈現自然界真實的樣子，當然她也畫下了自然界適者生存的殘酷景象。
重見天日的傳奇
1715年，梅里安中風造成部分癱瘓，1717年梅里安病逝阿姆斯特丹。
縱使梅里安對自然界有莫大貢獻，在主流學術界梅里安卻很少被提及，部分因為她的學歷不高還有因為她的女性身分，梅里安有很長一段時間如同隱形，就連 1717年去世時阿姆斯特丹都沒有任何表示。2013年，梅里安登上了Google doodle，她的故事被更多人知道，她精彩的一生也開始出現在各大媒體。