治白內障新方法
新研究發現治療白內障的新方法，學者發現可以透過患者本身的幹細胞來讓眼睛的水晶體重新生長，進一步恢復患者的視力。
一項刊登在期刊《Nature》的研究，談到研究團隊靠著移除生病的水晶體，哄騙眼睛周圍的細胞自動修復損傷，藉此治癒了 12名嬰兒的先天性白內障。這將有助未來的研究，幫助其他白內障患者運用自己的細胞恢復視力。
什麼是白內障？
根據衛福部資料，白內障是指人體眼球內的水晶體產生混濁，導致光線無法穿透水晶體，影像無法聚焦於視網膜，造成視力下降的疾病。
目前，主要的方法是採用手術將混濁水晶體移除，置入人工水晶體，使眼睛恢復視力。在台灣，如果合乎健保規定白內障手術使用規範，使用一般功能人工水晶體已經有納入健保給付；移植特殊功能的人工水晶體則是部分給付。
手術有可能會感染
不過，移植人工水晶體有可能會引起感染、發炎等症狀，晚上開車的時候也可能會有眩光現象。另外，對於有白內障的小嬰兒來說，動手術的風險又更大了些，因為小嬰兒的眼睛還沒有發展完全，手術可能會有危險。
現在，有了科學家的新技術，就不需要再移植人工水晶體進行治療。
讓眼睛自己治療自己
新技術會先切開一個小切口，移除水晶體裡混濁的部分，關鍵是在這個過程中讓水晶體囊袋(lens capsule)保持完整。
水晶體囊袋是一層包裹著水晶體的薄膜，薄膜的內側有著負責修復損傷的「上皮幹細胞」(epithelial stem cells)，科學家希望藉由保持水晶體囊袋的完整，讓上皮幹細胞自己再生出新的水晶體。
在研究中，總共有 12名患有先天白內障的小孩進行了這項新手術，孩子的年紀都在 2歲以下。結果發現，比起另外 25位進行傳統白內障手術的孩子，這 12名孩子復原的速度遠遠快很多，重新長出了健康的新水晶體，也沒有出現任何併發症。
幹細胞培養眼睛組織
在另一個研究中，英國卡地夫大學與日本大阪大學的科學家也利用了幹細胞進行研究。
研究團隊運用幹細胞成功培養出許多眼睛的組織，像是角膜(cornea)、視網膜(retina)和水晶體(lens)等各部分。接著再把培養出來的組織，移植到失明的兔子身上，成功治療了兔子的角膜失明。
這項研究也同樣刊登在期刊《Nature》，研究成員昆圖克(Andrew Quantock)教授表示，他們的研究開啟了用研究室培養細胞治療眼睛的可能性，也為之後將這項技術應用在人類身上打下基礎。
倫敦大學學院的丹尼爾斯(Julie Daniels)教授表示：「這 2項研究描繪出『幹細胞』驚人的再生能力以及用在治療的可能性。水晶體再生技術最終也許也能應用在老年人身上。」