運動場上實力見真章， 撇除意外發生或黑馬竄出等無法預判因素， 里約熱內盧奧運獎牌大戶，仍然不脫美國、中國、俄羅斯等傳統強權。上屆倫敦奧運，英國因地主之便，在金牌數目躍升至第三擠下俄國， 總獎牌數高居第四，今年恐將盛況不再。巴西本屆扮演東道主，總獎牌數有望搶進全球前10強。
國家越富獎牌越多 美中體育場上睥睨群雄
奧運規模龐大，來自206個國際奧林匹克委員會（IOC）會員國與地區、預計超過1萬500名運動員將共襄盛舉，角逐28個運動種類、41個運動項目的306面金、銀、銅牌，要預測哪些運動員或國家得牌，始終是一項賭注，畢竟每屆賽事總是不缺新星崛起與爆冷演出。不過從過去奧運表現、人口數目及社會經濟數據綜合來看，還是能夠得到大致合理的結論。
美、中、俄向來在奧運引領風騷，本屆亦不脫此一格局。雖然國家的國內生產毛額（GDP）不能直接導引到運動員的表現成績，但在GDP和獎牌之間，仍然有強烈關聯性，這點由美、中分居全球第一、二大經濟體可見一斑。
俄羅斯經濟排不上世界前三，然而蘇聯時代遺留下來的歷史訓練系統，還是能夠培育出夠多夠好的運動員。去年該國被世界反禁藥組織（WADA）指控由政府幕後操控田徑選手使用禁藥後，持續遭到禁賽，6月17日國際田徑總會（IAAF）於維也納裁決維持對俄禁令，除了具公信力單位證明清白的選手外，其餘違反禁藥規定的選手將無法參加今年里約奧運， 成為俄國奪牌最大的變數。
科學期刊Significance的研究人員指出，在富有國家，人民可以撥出更多時間從事休閒活動，因此有能力支持職業運動員的產生， 這兩項因素加起來將使運動基礎設施日新月異， 締造更有效率的訓練成果。
政治和經濟體系也會影響運動員的表現。獨裁國家，或是現行及過去曾實施計畫經濟的國家，會投注較多資源在體育競技，用以「為國爭光」，俄羅斯及以往的東歐國家即是明證。
英失主場優勢 恐無緣列席前三
自2000年以來預測奧運總獎牌數相當精確的會計師事務所資誠（PwC），6月初公布里約奧運獎牌榜預測報告，預測美國將拿到108面獎牌，比上屆多四面，仍登上龍頭寶座；中國以98 面獎牌名列第二，估計比上屆增加10面；而俄羅斯雖然將以70面拉下英國，金牌數重回第三， 但會比上屆少拿11面。
2012年倫敦奧運英國拿下65 面獎牌，創下超過一世紀以來最佳紀錄，不過今年失去主場優勢，預計只能拿下52面獎牌，比上屆少13面，落居第四名。
本屆主辦國巴西儘管遇上百年來最慘的經濟衰退，又因國內政局動盪和茲卡病毒導致人心惶惶，但預計今年將比上屆多拿八面獎牌，以總數25面登上第11 名，緊追在義大利的26面之後， 不能排除有超車的可能。
印度和中國人口數皆高達13 億，但印度在奧運的獎牌數卻遠不如中國，預估本屆奪12面獎牌，較上屆多六面。
少數國家的獎牌數，則會超越其人口與經濟表現所應有的成績。例如牙買加和肯亞，報告預測牙買加每10億美元GDP將於里約奧運獲得0.4面獎牌，英國和俄羅斯每10億美元GDP僅獲得0.02面，美國和中國更僅有0.005到0.006面獎牌。
在競賽項目奪牌數方面，田徑、游泳和體操分別有47、34、18面金牌（以及相同數量的銀銅牌）將頒出，是奧運獎牌三大寶庫。按照荷蘭擁有全球最完整體育成績數據庫的Gracenote S p o r t s 所做的虛擬獎牌榜（Virtual Medal Table），美國代表隊將是這三個運動種類最大贏家，在田徑、游泳和體操各囊括31、24、8面獎牌；澳洲會在游泳與田徑拿到17、1面，肯亞則在田徑斬獲17面。
對於體壇首強美國而言，除了以上三大奪牌來源，射擊、網球的男雙與女單、男女籃球、拳擊、女子足球、高球、排球、角力、划船和鐵人三項等，也都具有明顯的優勢，這種廣泛層面吸納獎牌的深厚底蘊，將是美國稱霸奧運的關鍵。
中國自1984年首度參加夏季奧運以來，在被譽為傳統「六大項」的桌球、羽球、跳水、體操、射擊、舉重形成別具特色的優勢項目，每屆賽事都達成奪金的大半任務；田徑、游泳、柔道、自由車、擊劍、跆拳道則屬於擁有個別優勢的領域，也能為中國添得榮耀。
俄羅斯傳統上在體操、擊劍擁有堅強實力，游泳、水上芭蕾、舉重、角力、田徑、射擊、拳擊也有不俗的表現，若田徑沒有受到禁止參賽的衝擊，重回獎牌榜前三名不是難題。