過去十年中，接近三分之一的非洲大象被偷獵者非法屠殺，以供應亞洲象牙的需求。現在，象牙仍然是蓬勃的貿易品，特別在中國。2007年至2014年間，大約有14萬4千頭大象被獵殺，讓這個物種在一些地區面臨滅絕，而那些存活下來的非洲大象，可能變得完全沒有象牙，像牠們的亞洲親戚。
慈善機構大象之聲（Elephant Voices）的負責人喬絲·普爾（Joyce Poole），30年來一直在追踪研究大象的發展。她告訴《泰晤士報》，她看到了直接的因果關係，在一些密集盗獵的地區，導致一些母象出生就沒有象牙。
莫桑比克(Mozambique)的戈隆戈薩(Gorongosa)國家公園，在1977年至1992年國內戰爭期間，有90％的大象被屠殺。普爾指出，因為盗獵者不成比例地針對有象牙的大象下毒手，導致35歲以上的母大象，幾乎一半沒有象牙。雖然現在盗獵的情況受到控制，大象的數量也逐漸在恢復，但牠們將無牙的基因遺傳給女兒：在內戰結束後出生的母大象，有30％ 沒有象牙。
「沒有象牙的母象，有更高機率產下無牙的後代」普爾表示。最顯著的例子是南非的艾都（Addo）大象國家公園，其中98％的母象沒有象牙。那是因為獵人幾乎殺死了那裡所有的大象，在1931年公園創建時，只剩下11隻大象，而8頭倖存的母象中，有4頭是無牙的。
科學家在2008年就已發現，即使是有象牙的大象，牠們的象牙比上一個世紀前的象牙小 了許多----大約只及一半而已。
雖然沒有象牙可以保護大象免受偷獵，但究竟不理想。BBC報導，「象牙是用來挖掘食物和飲水，推到樹木和樹枝，並移動它們，同時還有自衛和吸引異性的用途。」而在「保育主義者眼裡，沒有象牙的大象，已是一頭殘疾大象。」
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