粉紅色的單腳站立生物
除了超級顯眼的桃紅色，紅鶴能長時間單腳站立可說是牠的一大特色，許多學者都想多瞭解紅鶴為什麼要單腳站立，牠又是怎麼辦到的。
站立的時候不用任何肌肉
本周三(24)，一份投書在《生物學報》的研究發現，其實紅鶴在單腳站立時不用使用任何肌肉，換句話說，就算牠已經死掉了，也一樣能以單腳站立的方式把身體支撐起來。
分析兩隻過世的紅鶴
來自喬治亞理工學院的張楊惠教授(音譯，Young-Hui Chang)與埃默里大學的李那庭教授(音譯，Lena Ting)都是研究神經力學的專家，兩人為了瞭解讓紅鶴單腳站立的運作機制，透過動物園取得兩隻剛被安樂死的紅鶴。
第一隻解剖後沒有斬獲
他們本來預期會在紅鶴的腿部找到穩定關節的機制，卻在解剖其中一隻紅鶴後什麼都沒找到。
兩人膠著了好一陣子後，李那庭突然想到：有沒有辦法只抓紅鶴的腿，就能把整隻紅鶴立起來呢？
展現了驚人的穩定性
於是張楊惠照做了。出乎他們預料的是，整隻紅鶴就這樣被直挺挺地抬了起來，而且不論他們把這隻單腳站立的紅鶴向前或向後傾，紅鶴直立的身軀都呈現「驚人的穩定性」，好似這隻紅鶴只是睡著了。
不用肌肉就可以撐起身體
當然，這隻紅鶴毫無疑問已經死透，因此兩人認為這代表紅鶴在單腳站立的時候，並不需要依靠任何的肌肉活動，而是用被動的方式來支撐起整個身體。
得到「啊哈」的一刻
「這就是那種你會有『啊哈！』的時刻，知道你找到了什麼特別的東西，」張楊惠說：「我們本來沒有預期牠可以維持穩定，但牠真的就做到了。」
「如果一隻死掉的紅鶴做得到，那活著的紅鶴大概也做得到。」
被動地在支撐身體
兩人把這個現象稱為「被動引力的支撐機制」(passive gravitational stay mechanism)，這個名稱是相對於需要主動使用肌肉，好支撐身體重量的情況。
研究也圖解了紅鶴的站立方式。可以看到紅鶴的膝蓋其實是藏在羽毛底下的，而一般人以為是膝蓋的地方，其實是紅鶴的腳踝。研究相信紅鶴是靠著體重和地面反作用力相抵，進而以被動的方式達成平衡。
一隻腳比較穩定
此外，兩人還試著要讓死掉的紅鶴夠能夠用兩腳站立，卻發現怎麼樣都沒辦法讓牠像用一隻腳站立來的穩定。
「反直覺」的發現
對此，張楊惠指出一切都顯得非常「反直覺」，他說：「我們通常會認為單腳站立非常困難，而且一般得花更多力氣來克服困難的事情。」
睡覺時的身體最穩定
其實在研究這兩隻紅鶴之前，兩人已經實際觀測了 8隻活的小紅鶴。
當時他們發現單腳站立的紅鶴在休息、睡覺時雖然用到比較少的肌肉，卻是身體最穩固的時候，相較來說，當單腳站立的牠們有任何動作時，身體反而會開始擺動——這樣的現象也與他們發現的「被動引力的支撐機制」一致。
還不知道是怎麼辦到的
不過張楊惠承認，他們其實還不清楚紅鶴究竟是身體的那個地方，讓這種被動的支撐機制得以運作起來，他們接下來也會進行更多的解剖與分析。
是為了省力才單腳站嗎？
至於紅鶴到底為什麼要用單腳站立，根據這次的研究結果，自然讓人覺得紅鶴是為了省下更多力氣，然而，先前提出「紅鶴保暖說」的聖約翰大學教授安德森(Matt Anderson)則抱持不同看法。
也有可能是為了保暖
安德森認為如果「省力說」真的成立，那代表紅鶴會一直都維持在單腳站立的狀態才對——但是紅鶴只有待在水裡、天氣比較冷的時候才會這麼做，因此，安德森認為比起節省力氣，紅鶴單腳站立應該是為了保暖才說得通。
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參考資料：
01 Why Do Flamingos Stand on One Leg?
02 Flamingo balancing act saves energy
03 Why Flamingos Are More Stable on One Leg Than Two