好一座神之島
近日，位於日本福岡縣的沖之島被聯合國教科文組織(UNESCO)列為世界遺產，全島面積只有 0.37平方英里(大約等於 0.97平方公里，約等於四座大安森林公園的面積)的沖之島也成為日本國內第 17個世界遺產。
島上建神社 祈求航海平安
17世紀時，沖之島上建了一座宗像大社，專門用來祈求水手們在航海時能一路平安。而在宗像大社還沒建成前，沖之島上就已經有了為航海祈福的宗教儀式。在西元四世紀到九世紀間，沖之島也是朝鮮半島和中國人民海上貿易的交易點。
獻給神明的祭品
此外，考古學家在沖之島發現了 8萬件獻給神社大神的祭品，從珠子到長劍無所不包，還有來自朝鮮半島的金戒指以及相傳來自波斯的玻璃杯碎片，這些寶物早就被指定為日本的國家寶藏。
神明寄居於島中
對日本民眾來說，沖之島又被稱為「神之島」，神寄居於島中，所以整座沖之島是個「御神體」，平常除了神職人員外，一般民眾不得上島。
唯有男性能上島
不過，每年的 5月27日全島在執行悼念 1905年日俄戰爭對馬海峽海戰時，會開放一般民眾上島，但名額只有 200人，且唯有男性才有資格。這些男性在上島前得全身脫光淨身，當他們離開時不得帶走島上任何東西，也不得透露島上發生了什麼事。
女性為何不行？
只限男性上島也引發外界好奇，至今仍不清楚當初為什麼會有禁止女性前往沖之島的規定，但有些人認為這是因為女性帶有月經會玷汙沖之島，其他人則提到因為過去前往沖之島的旅程海象不穩，男性為了保護有生育力的女性才禁止她們前往沖之島。