與各國特色美食並列
從多變壽司、風味拉麵、多汁彈牙的「和牛」、裹上酥脆麵衣的天婦羅，再到一旁的醬油、特選配菜、甚至是薄薄的海苔，每一樣食材都讓日本食物在世界各地留下了頂級的印象。
當你走在東京街頭，會發現有越來越多的餐廳被標上了「米其林x星」的殊榮，這些星星數量甚至擊敗了外界多半會首先聯想到的法國巴黎。此外，當你在世界各地旅行時，也總是能找到日本餐廳的身影。
現在，聯合國教科文組織即將要讓人人都熟悉的「和食」更加聲名大噪，因為他們最快在12月時就會讓和食進入「非物質文化遺產」(Intangible Cultural Heritage，ICH)的名單中，換句話說，日本和食將與法國美食、地中海飲食、墨西哥傳統餐食同列為重要的人類遺產。
酸鹹苦甜之外的第五味
介紹過日本食物、在紐約擔任主廚與侍酒師的坂本小姐(坂本ゆかり)，她認為日本食物的獨到之處就是在於鮮味：「能讓日本食物如此特別的原因，就在於和食讓甜、酸、鹹、苦之外的第五味『鮮味』(うま味，Umami)發揮得淋漓盡致。」
「鮮味讓人難以抗拒日本的食物，舉例來說，簡單煮過的芹菜，只要淋上了醬料就能變得充滿風味，就算是簡樸的料理都能在口中爆出令人驚豔的美味。」
聲名大噪
事實上，日本在許久之前就有不少揚名海外的餐廳，但真正讓日本飲食變得如此時髦又吸引人，就要從2007年第一本《東京米其林指南》(Michelin Guide to restaurants in Tokyo)算起，在那之後，位在東京的餐廳獲得的「星星數」就超過了巴黎當地。
米其林指南的負責人Jean-Luc Naret就談到：「東京變成世界的美食之都，也超越了巴黎。我們在每個地方找到合適的餐廳就給予星星，當我們在東京時，當地飲食的豐富程度讓人驚豔。」在第一本東京米其林指南出版時，東京共有11家3星餐廳，42家2星餐廳，144家1星餐廳。
不敗地位
在接續幾年的米其林指南出版後，東京依然保有它美食之都的地位，而且新版的米其林指南更指出東京之外的大阪、京都、北海道等地，一樣有許多高級的餐廳等待大家發掘。
人人都能評點日本食物
同樣正在教導烹飪日本食物的坂本小姐說：「現在每個人都渴望日本食物，以前人們多半就是走過市場罷了，但現在他們越來越了解日本的食物。他們知道拉麵的味道，了解什麼是『烤鳥』或『章魚燒』。觀光客來到日本時，也想從飲食中得到更多體驗。」
歡迎廚師修業
也因為日本食物具有的獨特魅力，日本政府便決定把這項賣點進一步推廣到世界，日前他們通過了一項新的簽證，想在日本尋求廚藝精進的國外廚師們，可以在日本待上2年。
日本政府的措施，不只能讓這些廚師化身為最佳的傳佈者，同時還能進一步幫助日本食物更加聲名遠播，最關鍵的重點就在於海外的日本餐廳也要保有道地與高品質。
極致的懷石料理
若要說甚麼是日本餐食的品質，或許能以京都嵐山的3星餐廳「吉兆」(きっちょう，Kitcho)為例，從高檔食材、裝飾、插花、人員服務、室內的燃香、牆上掛軸等等，都可以看出餐廳對細節的注重。
創立在80年前的吉兆，現任老闆德岡先生(Kunio Tokuoka)就表示他們的餐廳飲食深受日本茶道影響。舉例來說，正值秋季的日本，德岡和他的廚師們就會用當季的食材製作成餐點。
「懷石料理就是把手邊可以用上的材料運用到極致，對來訪人士表達你的心意。」
與季節共生的藝術
此時，在吉兆中，你會見到炸蝦肉餅佐京都芋頭，搭配烤過的刀豆、紅蘿蔔以及香菇在旁，醬料則是白蘿蔔泥混和海帶、洋蔥與奶油而成。對德岡先生來說，他本人的招牌菜就是用蒸過的豆皮裹上甜瓜與鹽巴調味過的鰻魚。
香菇在日本的重要性就像是松露之於歐洲人，尤其在這個出產松茸的時節來臨，菇類在料理中的角色更形重要。
餐點之外的精神
受訪的德岡先生談到日本飲食文化時，也指出不只是口感和風味引人入勝，餐點的擺盤、呈現方式、餐點與盛盤的色彩是如何相輔相成；此外像是香氣，甚至是周邊的聲音都會是考量。
讓「和食」完整的，就是日本「賓至如歸」(お持て成し)的待客精神。