罹病率超過99%
周二，美國波士頓大學研究團隊發表了一份有史以來規模最大，針對美式足球員大腦病變的研究，他們發現在 111名已故前國家美式足球聯盟(National Football League, NFL)球員裡，有 110名球員的大腦出現「慢性創傷性腦病」(chronic traumatic encephalopathy, CTE)的症狀，而這和美式足球這門運動裡反覆撞擊有關。
出現認知衰退、自殺行為
罹患CTE的患者除了行為會改變以外，有的也會出現認知衰退，像是失憶或失智症。此外，患者也會受焦慮、憂鬱和衝動所苦，甚至出現自殺行為。
死後解剖才可確診
而唯有患者死後靠著解剖患者的大腦，研究人員才可判定患者是否罹患了CTE。患者的大腦和常人相比，累積了異常的tau蛋白，阻礙了神經通路。
收集到史上最多選手大腦
這次的研究之所以這麼引人矚目，原因出在研究團隊收集到史上最多的前美式足球員的大腦。在 202名已故前美式足球員裡，有高中有大學也有NFL的選手，其中有 177人的大腦經過解剖後被判定出現CTE症狀，其中不乏諸如斯特布勒(Ken Stabler)、史密斯(Bubba Smith)和杜爾森(Dave Duerson)等為人所知的美式足球員。
打美式足球有風險
帶領研究團隊、來自波士頓大學CTE中心的麥基(Ann McKee)博士表示：「毫無疑問，美式足球有問題，打美式足球的人有罹患CTE的風險。」
「我們迫切需要替不只美式足球員，還有退伍軍人及其他面臨頭部創傷的個人找答案。」
不排除樣本偏誤
不過，研究團隊也指出，他們這次收集的樣本可能有偏誤，因為已故選手的家人之所以願意將選手的大腦捐給研究解剖，一定程度上都認為選手腦損和打美式足球有關，選手的親友也透過日常生活中的觀察發現選手有不對勁的地方。
損害已造成 來不及求救
這份研究的出現有好有壞，一方面可以讓美式足球員了解在和他人碰撞時的潛在危險，另一方面也可能讓美式足球員認為受到的損傷已經不可逆，向外界求救為時已晚。
應該積極尋求治療
沒有參與研究的美國CORE機構運動神經學診所負責人庫奇(Jeffrey Kutcher)博士說：「對我來說，我們現在有個最大的問題，那就是沒有強調人們應該為了自己的問題尋求治療。」
生前可以觀察症狀
雖然CTE這種病直到患者死亡後，透過腦部解剖才能確診，但其實許多CTE的症狀在患者生前就可以觀察到，像是憂鬱和不安都是。庫奇博士表示，這就是為什麼對出現這些症狀的患者及早接受神經學家的全面評估，並且和專家一起擬定治療計畫這麼重要。
CTE可以預防
目前，研究負責人麥基博士和她的同事正在進一步了解CTE和誰最容易受到CTE的影響。他們從患者暴露在腦部創傷的時間有多長、第一次暴露在腦部創傷的年紀、擔任選手的生涯、如何置選手於CTE的風險和嚴重程度來研究。
麥基博士說：「CTE當然可以預防，這也是為什麼我們必須了解患者暴露在頭部創傷的程度有多多，還有在事情不可逆前，身體可以抵擋哪一種頭部創傷。」
NFL會繼續改善選手健康
針對周二發布的最新研究，NFL發表聲明道：「醫學和科學社群會因為這份研究受益，NFL會繼續和各領域的專家合作，一起改善現任和前任NFL選手的健康。」
NFL的聲明也指出「目前針對像CTE這種長期腦傷，還有許多與成因、發病率和盛行率等有關但沒有解開的謎團」。
賠償退休選手上億元
2015年6月，一名聯邦法官批准了上千名前NFL選手和NFL間的集體訴訟案件，判NFL得賠償每位受到嚴重腦傷的退休選手高達 500萬美元(折台幣約 1億5,276萬元)。
承認美式足球和腦傷有關
2016年，NFL首次公開承認，打美式足球和罹患CTE之間有關連，他們也宣布將拿出 1億美元(折台幣約 30.5億元)支持和神經科學相關的獨立醫學研究和改善工程。
延伸閱讀：《醫師：球員腦震盪該由專業評估不是公會決定》
《美國超級盃決賽日 12.5億隻雞翅下肚》
《你推我擠倒杆去 日本自衛隊男兒都要過這關》
參考資料：
01 CTE found in 99% of studied brains from deceased NFL players
02 The largest study yet of dead former NFL players found that over 99% had permanent brain damage
03 Brain disease affects 99% of NFL players in study