世界最大的水底洞穴
上周三(10)，一個研究團隊在墨西哥猶加敦半島(Yucatan Peninsula)的海灘度假勝地圖盧姆(Tulum)附近確認了世界上最大的水底洞穴，他們相信這個發現將會幫助他們對馬雅文明有更進一步的了解。
其實不是新發現
嚴格說起來，這並不是新發現的洞穴。過去學者一直知道這裡有座 264公里長的白色洞穴(Sac Actun，先前是世界第二大)與 83公里長的雙眼洞穴(Dos Ojos，先前是世界第四大)。
不是兩座，是一座洞穴
在 2017年3月，由墨西哥國家人類學和歷史學協會(INAH)共同主持的「大馬雅含水層」計畫(Gran Acuífero Maya)想確認這兩座洞穴到底有沒有相連，研究團隊花上數個月的時間，在宛如迷宮一般的水下隧道探索後，他們確認了這兩座洞穴其實是一座總長 347公里的超大洞穴。
理解馬雅文明的墊腳石
「大馬雅含水層」計畫旨在研究和保存猶加敦半島水面下的各種遺跡，本身是海底考古學家、負責整項計畫的安達(Guillermo de Anda)表示，他和他的研究團隊相信，這些通道在上千年前可能是真正的陸地隧道，他也相信，透過研究這座洞穴，可以讓他們對馬雅文明有更多了解——一個在西班牙於 16世紀征服中美、南美時，曾經有著繁榮發展的文明。
安達說道：「這讓我們能夠更了解在西班牙裔美國人之前，這些儀式、朝聖地點是怎麼被發想出來的。」
這座半島有很多聖地
猶加敦半島上散布了各式各樣由馬雅人所留下的巨大遺跡，而這是因為當地擁有許多被雨水、地下水侵蝕而形成的石灰岩洞穴「天然井」(Cenote)，在馬雅人的宗教觀裡，天然井是被用來與神溝通、具有極高地位的聖地。
過去考古團隊曾在歷史古城契琴伊薩(Chichen Itza)的天然井底部找到人骨，意味著馬雅人會利用天然井進行人體獻祭。
除了白色洞穴 還有天然井之母
「大馬雅含水層」研究團隊這次除了關於白色洞穴的發現，也注意到在白色洞穴北方，一個 17.7公里長、20公尺深、被稱為「天然井之母」的水底隧道，過去人們一直覺得這是一座自成一格的系統，不過他們現在會進一步理解這座「天然井之母」和白色洞穴有沒有關係。
調查還沒有結束
此外，「大馬雅含水層」團隊也會繼續研究另外 3座水底洞穴，進一步理解它們是不是也有和「白色洞穴」相連。根據金塔納羅奧州洞穴學調查(Quintana Roo Speleological Survey)的資料，這一帶一共有 358座、加起來約 1,400公里長的水底洞穴。