體重減下來 味覺再回來
多年來，科學家都知道肥胖會影響人的味覺，而只要體重減下來，消失的味覺就會再回來。雖然科學家觀察到這個現象，但他們並不清楚背後的機制是什麼。
找到背後的原因
今年三月，來自美國康乃爾大學的研究團隊總算找到了背後的原因，他們的研究成果也登在了《PLoS生物學期刊》上。
找來兩組老鼠做實驗
為了研究過重的人為何會喪失味覺的敏感度，帶領研究的康乃爾大學食品科學助理教授丹朵(Robin Dando)和實驗室成員考夫曼(Andrew Kaufman)找來了兩組老鼠當作實驗對象，分別為牠們準備不同的食物。
餵牠們高脂食物
第一組老鼠吃的是一般的飼料，其中有 14%是脂肪、54%是碳水化合物以及 32％是蛋白質。第二組老鼠吃的則是高脂肪的飼料，其中包含了 58.4%的脂肪、26.6%的碳水化合物，以及 15％的蛋白質，這樣的飲食方式也讓這一組的老鼠越來越胖。
雖然開心，不過很快就變胖
負責帶領研究的康乃爾大學食品科學助理教授丹朵說：「我可以說第二組的老鼠很開心，牠們喜歡這種不健康的吃法，牠們也很快就變得超重。」
舌頭味蕾數量少了25％
然而八個星期後，這些實驗用的老鼠都被安樂死，研究人員將牠們的舌頭切下互相比較。結果研究人員發現，過重的老鼠舌頭上的味蕾數量比正常老鼠還少了 25％。一般來說，舌頭上的味蕾會包含 50-100個細胞，而這些細胞大約 10天會更新一次，這些細胞至少能感覺到五種不同的味道：鹹、甜、苦、酸和鮮味。
脂肪組織堆積害的
至於為什麼過胖老鼠的舌頭味蕾數量會減少，主要是因為堆積了所謂的脂肪組織(adipose tissue)，這種組織能夠將脂肪儲存在身體中，還會製造一種名為細胞激素(cytokines)的蛋白質，造成人體發炎、破壞細胞死亡和新生的平衡。
過胖是一種發炎的病
沒有參與這次研究、專門執行減肥手術的史丹佛大學莫頓(John Morton)醫生說：「我們很久以前就知道過胖是一種發炎的疾病。」
「在這份研究出現前，我們不知道發炎和味蕾的數量增減有關聯，而這實際上導致味覺敏感度降低。」
注意：實驗對象是老鼠
莫頓醫生接著說，這份研究要特別注意的地方在他們的實驗對象是老鼠，不過人類的情況可能差不多，「在這種情況下推論到人類身上情況是很合理的，我們有做過類似發現的人體研究」。
味覺不敏感 追求重口味
對過胖的患者而言，味覺不敏感讓他們要堅持特定的飲食方法更困難，因為他們會想要尋求更重口味的食物，好獲得與平常人一樣的味覺滿足。莫頓醫生說：「這通常代表食物要含有更多糖和脂肪，還有更多熱量。」
讓味蕾數量恢復正常
不過，這並非不可以逆轉。有研究顯示患者在經過減肥手術後，他們吃東西變得比較有滋有味。研究人員丹朵說：「這是一個雙向的機制，從反向或許也行得通。」也就是說調整好體重後，人體舌頭上的味蕾數量會恢復正常。
重新獲得味覺的魔力
這樣的發現讓許多肥胖患者看到希望。莫頓醫生說：「如果我是在尋找新藥開發的藥師，我會想辦法擋下這種發炎的狀況，好減緩過重帶來的效應，這種藥的出現或許能幫一些人重新獲得味覺的魔力。」