發現數千年前的B肝
一直到本周之前，從來沒有研究團隊直接在人體遺骸上找到比上百年還要古老的病毒DNA，但有賴於研究古DNA的技術發展，這周有兩個研究團隊分別在歐亞大陸、來自數千年前的人骨和牙齒上發現了古B型肝炎病毒。
不約而同的類似發現
第一個研究是由德國分子考古學家考瑟—庫哈(Ben Krause-Kyora)和生化科學家克勞斯(Johannes Krause)領軍，他們分別在 7,000年前、5,000年前、1,000年前的男子遺骸上發現了B型肝炎的病毒基因序列，並把相關研究發布在分享論文初稿的網站BioRxiv。
本來是要做其他研究
第二個研究則是由來自哥本哈根大學的伍勒思弗(Eske Willerslev)主持，該研究本來是為了研究中世紀和青銅時代，不同群體的祖先演變，並為此蒐集了 304具年代介於 200-7,000年的遺骸樣本，結果他們意外在樣本的牙齒、骨頭發現了不太一樣的DNA，進而發現這些DNA其實是古B肝病毒的基因序列。
這款B肝已經絕種
經過進一步分析，他們一共找到了年代大約介於 800-4,500年前之間、共 12組古B肝病毒的基因序列，而且其基因型已經絕種。研究團隊也將這個結果發表在期刊《自然》上。
透過血液和體液感染
根據台大醫院肝炎研究中心的資料，B型肝炎主要是透過B型肝炎病毒感染的血液、體液(如淚水、尿液、母乳、精液等)經由皮膚或黏膜進入人體，因此有可能由帶原母親在垂直感染給新生兒，或是經由性交、共用消毒不完全的針頭等造成水平感染。
雖然已經有疫苗 但疾病沒有消失
雖然現在已經有B型肝炎的疫苗，但是根據世界衛生組織(World Health Organization, WHO)的統計，全世界大概有 2億5,700萬人感染B型肝炎，其中大約有 88萬7,000人因此死亡。如果沒有經過妥善治療，B型肝炎就有可能導致慢性或急性肝病，甚至是致癌。
在牙齒和骨頭找到很多
回到這次的發現上，不論是哪一個研究團隊，他們均在遺骸的牙齒或骨頭中找到大量但是片段性的B肝病毒基因序列。
在血液經過後就留在上面
參與第二份研究、來自劍橋大學的博士生穆勒曼(Barbara Mühlemann)在記者會上便指出， 他們認為這樣的情況意味著這些樣本的感染者可能都已經病入膏肓，他說：「我們認為你可以在那裡找到病毒，是因為病毒已經以高濃度的情況存在於血液中，然後血液又流經那些地方(編註：指發現病毒DNA的牙齒、骨頭)。」
打破那個浪漫想像
研究主持人伍勒思弗也指出，在他們的樣本中「大約有 50人在某種程度上都出現了口部感染」，他打趣地說：「過去有一大堆人帶著B型肝炎在路上跑跳，在某種程度上，這肯定打破了我對青銅時代和鐵器時代的浪漫想像。」
這不會造成威脅
雖然有一些版本的古B肝病毒仍然具有感染性，不過穆勒曼指出，他們所發現的B肝病毒基因序列都已經「高度碎片化」，所以「絕對沒有危險」。
研究演化過程 對未來有幫助
研究團隊相信，這個發現不僅可以推翻過去研究者關於B肝起源時間、傳染路徑的假設，更重要的是，也可以透過研究這些來自青銅時代的B肝病毒，進一步理解它們如何變化至今，並預測它未來又會變成什麼樣貌。
透過再製它來找答案
參與第二份研究的研究者葛畢里(Dieter Glebe)也表示，他現在打算在安全的實驗室裡試著再製這次發現的B肝病毒株。
對此，沒有參與研究的古DNA學家波尼爾(Hendrik Poinar)指出，一旦他們成功再製了B肝病毒株，就能夠藉由老鼠實驗，理解這些古病毒過去是如何造成影響——看看它們的症狀是更致命？還是比較溫和？和現在的B肝疾病病程又有什麼不一樣。