7,500噸太空垃圾繞著地球跑
目前，共有高達 7,500噸繞著地球漂浮的太空垃圾，這些垃圾中含有舊火箭的碎片、從衛星上掉落的零件、一片片的油漆，甚至還有被太空人丟棄的工具。
對太空任務造成威脅
這些太空垃圾會和衛星或太空船對撞，對太空任務造成威脅，影響人們部署在太空的電信和環境監測系統。舉例來說，2016年，國際太空站(International Space Station，ISS)的窗戶就曾經因為遭到太空垃圾碰撞而產生小裂痕。
「清除碎片」衛星上路
為了解決太空垃圾的問題，由英國帶領的太空垃圾清運任務「清除碎片」(RemoveDebris)計畫在近日成功上路，從國際太空站發射的「清除碎片」衛星已經開始測試，希望其上搭載的科技有朝一日可以將軌道上的太空垃圾全部清除。
Just a scratch: 'space debris' left tiny crack in Intl Space Station Cupola window https://t.co/cWg4gX2FiO pic.twitter.com/fFggwbIh60
— RT (@RT_com) 14 May 2016
2016年，國際太空站的窗戶遭到太空垃圾撞擊而出現了小裂痕。
網子、魚叉、追蹤系統
在「清除碎片」衛星上，配有一張可以把垃圾拖走的大網子、一支每秒能以 20公尺速度發射、專叉垃圾的魚叉，還有視覺導航(Vision Based Navigation，VBN)系統，該系統可以用 2D攝影機和 3D光學雷達技術追蹤碎片。
施作簡單，成本較低
與其他方法相比，「清除碎片」計畫因為施作簡單，成本自然也較低。其他成本較高的清運太空垃圾計畫包含使用機器手臂去撿垃圾。
重達100公斤的衛星
目前，這顆重達 100公斤的「清除碎片」衛星是參與計畫的太空公司NanoRacks在國際太空站釋放過最大的衛星。美國太空總署太空人阿諾(Ricky Arnold)則成功捕捉到「清除碎片」衛星飛行的狀況。
超過五億台幣的計畫
雖然「清除碎片」計畫是由英國薩里大學的薩里太空中心負責，並且由薩里衛星科技公司負責組裝衛星，但其上運用到的技術有賴跨歐洲單位幫忙，歐盟執委會則拿出了 1,500萬歐元(折台幣約 5億4,090萬元)資助這項計畫。
今年十月先測試拖網
在「清除碎片」計畫規劃的時程下，任務衛星會先在十月測試能把垃圾一網打盡的網子，十二月則測試VBN系統，而最受人矚目的魚叉在明年二月前都還不會進行測試。
明年三月脫軌
而在明年三月計畫結束後，「清除碎片」衛星會利用海錨來脫軌並重新進入地球大氣層，到時「清除碎片」衛星就會被燃燒殆盡，不過，實驗數據早就經由攝影機傳輸回地球。有了海錨的「清除碎片」衛星脫軌只需要大約八周，如果沒有海錨的話，要脫軌得花超過 2.5年。
終於等到這一天
薩里太空中心負責人艾里耶提(Guglielmo Aglietti)說：「在將近五年的開發後，我們終於可以開始實地測試這個令人超級興奮的技術。」
「如果測試成功，『清除碎片』計畫中運用的技術就能在不久的將來運用在其他任務中。」
處理太空垃圾的最前線
有參與計畫的空中巴士太空系統(Airbus Space Systems)負責人喬姆西(Nicolas Chamussy)表示：「我們花了許多年在研發創新的清除碎片系統，在最前線處理日益嚴重的太空垃圾問題，好為了下一代對聯合國永續發展目標有所貢獻。」
「我們會繼續和全球的團隊緊密合作，運用我們的專長幫忙處理這個問題。」