最近，一篇12月21日發表在《林奈學會動物學期刊 》（Zoological Journal of the Linnean Society）的新研究發現，有一種生活在東南亞地區的動物「毛蝟」，物種的分支原來比過往學界認識的更豐富。過去，科學家已知的毛蝟有2個物種，在這篇研究中，研究人員透過分析數百個毛蝟標本，竟然又一口氣發現了5個新的毛蝟種類！
刺蝟那個不刺的親戚——毛蝟
首先，你可能想問，毛蝟到底是誰？雖然大家可能是第一次聽到毛蝟的名字，不過牠和我們常見的刺蝟同個家族，同樣屬於「蝟科」（Erinaceidae）。刺蝟為其中的「蝟亞科」（Erinaceinae），毛蝟則是「鼠蝟亞科」（Galericinae）中的「毛蝟屬」（Hylomys）。
與刺蝟不同，毛蝟的身上並沒有一根根利刺，而是覆蓋著柔軟的毛皮。且牠們的外型更接近老鼠和鼩鼱的混合體，有著又尖又長的口鼻。根據演化生物學家欣克利（Arlo Hinckley）說明，毛蝟主要分布於東南亞國家的熱帶雨林，白天、夜晚都會出外活動，通常以各式各樣的昆蟲、無脊椎動物、果實為生，屬於雜食性動物。
「綜合牠們近親的生活方式和田野觀察，毛蝟可能在樹根、倒下的樹木、岩石、草地或森林的腐葉堆中築巢。」不過欣克利也說明，目前人們對於毛蝟的認識有限，因此關於毛蝟的習性，許多細節仍僅能依現有資料推測。
最終，他們識別出7個明顯的基因系譜，大大增加毛蝟的物種數量。其中2個物種為全新的科學發現；另外3個物種過往僅被視為亞種，但透過此次研究，科學家認為牠們的基因、生理特徵都與其他物種有足夠差異，因此被「升格」為新的物種。
欣克利提到，對於人們而言，聽聞世界上仍有尚未被發現的哺乳類動物，可能感到有點驚訝，
「但是實際上，我們對很多事情都還不了解——尤其是那些很難彼此區分的小型夜行性動物。」
一口氣發現5個新物種！
12月21日，欣克利與多位科學家在科學期刊上發表他們的研究成果，並介紹5個新的毛蝟物種各自的特徵、習性和棲地。
其中，「Hylomys vorax」與「Hylomys macarong」為全新發現的2種毛蝟，牠們皆生活於印尼的北蘇門答臘，以及越南南部地區的熱帶雨林中。
Hylomys vorax的體積較小，長約11.9公分，具有黑色的尾巴、吻部狹窄；Hylomys macarong則體型較大，長約13.9公分，牠們擁有深褐色的毛皮，以及類似獠牙的門牙，因此以越南文中的「吸血鬼」（ma cà rồng）一詞命名。
另外3種從亞種升格為物種的毛蝟，則分別被命名為「Hylomys dorsalis」、「Hylomys peguensis」、「Hylomys maxi」。
Hylomys dorsalis生活於北婆羅洲的山區，頭部有一條黑色條紋延伸至背部；Hylomys peguensis毛色淺黃，分布於中南半島的多個國家；Hylomys maxi則體積較大，長約13.9公分，主要分布於馬來半島和蘇門答臘的山區。
站在前人的肩膀上
此次研究成果，除了是生物學上的突破，也讓人們對雨林生態有了更多認識。欣克利指出，東南亞地區的森林砍伐率高，當地的林業、礦業、道路修建和氣候變遷，都威脅著雨林和其中的豐富生態，因此希望藉由此類研究推動生態保育，「協助政府、組織做出艱難的選擇，決定應該優先將資金投注在哪，讓生物多樣性最大化。」
此外，欣克利也提到，能夠辨識出新的毛蝟物種，需特別感謝最初蒐集到樣本的野外收集者，以及博物館工作人員幾十年來對標本的細心維護。此次研究中的上百個標本，來自亞洲、歐洲、美國的14個機構，有些標本已躺在儲藏櫃中80多年。
研究的共同作者霍金斯（Melissa Hawkins）描述，找尋這些標本的過程，「我們就像能夠穿越時空的博物館長。」藉由走訪各個館廳，查看各地的珍貴館藏，「我們可以抵達世界的任何角落。」