為什麼澳洲袋熊可以排出方形大便?
身為澳洲的有袋類動物,袋熊矮矮胖胖的可愛模樣絕對會讓你印象深刻,不過牠們還有一個你大概不知道的「秘技」:會產製立方體大便。

關於袋熊會排出方形大便這件事,過去一直沒有人深入探究。
美聯社/達志影像自然界中的唯一
在自然界中,澳洲袋熊作為目前已知、唯一一種會排出立方體大便的動物,總是讓許多科學家為之著迷。
對於這個現象也有各式各樣的說法,目前最主流的猜測是立方體的大便方便牠們標記出自己的領土(因為它們不會滾走);有人則認為這和濕度有關,指出一般袋熊所處的環境比較乾燥,牠們的大便就會比較有稜有角,但是當袋熊待在水源比較多的動物園時,牠們的大便就會變得比較圓滑;也有人相信袋熊的消化系統是造成這種現象的一大原因。
大家都愛猜 研究的不多
雖然人們對於袋熊大便的關注從來沒有少,但是一直沒什麼科學家對此進行更深入的研究——直到專攻生物體體液的楊佩良(Patricia Yang)聽聞這件事為止。
By the way @BBCiPM, we’re delighted to say that we now have Wombat poo in our collection...here it is in all it’s cubic glory! pic.twitter.com/Q7C9erGyd8
— National Poo Museum (@PooMuseum) 2018年9月15日
圖為今年 5月英國「國立便便博物館」宣布他們蒐集到了袋熊的大便。可以看到這些大便的稜角嗎?
Wombat poo is cube shaped so they can mark their territory with it but no one knows how they make their poo square #advancedwombattechnology pic.twitter.com/fIvMhyRoWS
— Diana S. Fleischman (@sentientist) 2016年11月3日
在這張照片中,可以更明顯的看出袋熊「特產」的方形大便。
不相信Google裡的答案
幾個月前,來自喬治亞理工學院機械工程系的博士後學者楊佩良聽聞了「袋熊方大便之謎」,但一直不太相信這是真的,她說:「我還去Google,然後看到一大堆方形的袋熊大便,但我就是很懷疑。」所以她決定和自己的同僚胡立德(David Hu)一探究竟。
從澳洲來的研究對象
由於北美沒有任何一座動物園有飼養袋熊,兩人必須從澳洲運來兩隻被路殺的袋熊來研究,所以在他們好不容易等到袋熊後,胡立德便打趣地形容,他們就像「打開聖誕禮物一樣」興奮地把袋熊的內臟給拿出來。
方形肛門?不是
楊佩良則說:「一開始的時候,我還猜牠們搞不好有個方形的肛門,或是肚子哪裡有可以形成立方體的地方。」但這些假設都沒有成立,而他們很快就注意到這其實跟袋熊腸子的彈性有關。

2005年,攝影師忙著捕捉下一隻誤闖網球場的袋熊。
美聯社/達志影像
雖然這只是初步研究,還是提起了袋熊專家的興趣。
Newscom/達志影像
由於在生物界中的立方體並不常見,因此楊佩良相信瞭解袋熊格外有研究的價值。
Photo: pxhere可能對製造業有幫助
對此,楊佩良也承認他們的確還有許多懸而未決的問題,相關研究也仍在進行當中,不過無論如何,她相信這些研究可能在製造產業上帶來幫助。
製作立方體的第三種方法:袋熊
一如網路媒體ScienceAlert提到,生物界裡的立方體會這麼罕見,是因為在製造平面和稜角等過程都需要更費力。楊佩良也指出,現在人類如果想製作方形物品也只能靠塑形、裁切兩種方法,但是「袋熊卻有第三種方法」。
楊佩良提到,製造業未來也許能不靠鑄模,而是像袋熊一樣,利用管道的彈性差來製作立方體,她說:「如果這種方法適用的話,那一定很酷。」
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