每當豐水期 上千隻死魚沖上岸
在從肯亞發源流往坦尚尼亞的馬拉河(Mara River)，來自美國的生態研究團隊發現，每當豐水期馬拉河水位上漲時，河岸總會有成堆的死魚被沖上來，有時數量高達上千隻，便宜了以死魚為食的禿鷹、鱷魚、鸛和鬣狗。
懷疑上游農家灑農藥
當地人普遍認為，之所以會有大量魚群死亡，是因為河流上游的農家在附近的田裡噴灑殺蟲劑所致。然而，已經花了五年的時間觀察馬拉河的研究人員不這麼想。耶魯大學生態學家達頓(Chris Dutton)說：「如果你人不在現場，你永遠不會知道發生了什麼事。」
找到罪魁禍首！
透過一系列的實驗，研究團隊利用遠端遙控船隻、電腦模擬、臨時水壩和裝有滿滿排泄物水的大水車做實驗，找到了讓下游魚群死一片的罪魁禍首──河馬。研究團隊也將他們的發現發表在《自然》期刊上。
每天製造8,500公斤大便
首先，要了解馬拉河的生態就不得不提到河馬。
白天，河馬會泡在馬拉河裡消暑避免曬傷，到了晚上牠們再上岸覓食。而當河馬泡在馬拉河裡時，牠們無時無刻不在排尿和排便。每天，生活在馬拉河的 4,000隻河馬會製造將近 8,500公斤的排泄物到馬拉河中。
到處都是河馬大便
生態學家達頓說：「在橋下，你可以放一張網到馬拉河裡，只要幾秒鐘整個網都會沾上一層河馬的大便。到處都是河馬的大便，在岩石上和河床底部都有。」
當枯水期來臨時
在枯水期時，馬拉河河道會變窄，水位會變淺，這會讓某幾段河道充滿河馬和牠們的排泄物。有鑑於河馬是凶猛和危險的動物，研究人員不敢貿然進入河馬池中，所以他們利用裝載感應器的遠端遙控船隻進入河馬池中收集資料。
排泄物分解很耗氧
研究人員發現河馬的排泄物會沉到河床，當大量的排泄物分解時會消耗水中的氧氣，有效地讓河水脫氧。此外，河中的微生物活動也會製造出諸如銨、硫化氫、甲烷和二氧化碳等物質，前兩者對魚類來說具潛在毒性。
魚群窒息而亡
當處於枯水期時，河馬排泄物造成的潛在毒性生態對下游影響不大。然而當豐水期時，豐沛的水流會將這段「有毒」的河水沖往下游的魚群棲地，造成魚群所處的河流缺氧，導致魚群窒息而亡。
野生動物也有影響
耶魯大學生態學家博斯特(David Post)說：「人為汙水、乾旱、養豬場或牛圈都會造成河流缺氧，但這次的研究告訴我們，在不受管制的河流中，野生動物也可能造成河流缺氧。」
「而對所有的水中生物來說，氧氣是主要的變項。」
這是一個自然的過程
雖然河馬排泄物造成的汙水順流而下讓魚群窒息而死，但研究團隊表示這是一個自然的過程，當生態發生這樣的變化時，含有河馬排泄物的水也同時提供了其他動物豐富的食物來源，像是鳥類和鱷魚都是受惠者。
推翻過去的認知
耶魯大學生態學家達頓分析到，過去科學家們認為原始河流不應該有這樣的情形，但這可能是因為這些科學家研究的地方沒有完整的大型野生動物群。然而馬拉河不一樣，因為馬拉河有大型野生動物群在其中。
通往過去的一扇窗
達頓說：「(馬拉河)這個系統提供了一扇通往過去的窗，說明在人類帶來影響前，生態系是如何運作的。」