九層塔是羅勒的一種

要說九層塔的故事之前，得先提羅勒(Basil)，因為九層塔是羅勒大家族的成員之一，簡單來說，九層塔是羅勒的一種。

廚房中的香草之王

今天，羅勒(學名：Ocimum basilicum)是世界上最廣泛使用的香草之一，堪稱廚房中的香草之王，不管是義大利麵、東南亞料理、台式炒蛋、三杯雞、塔香杏鮑菇甚至甜點都可以看到它。其實，光從羅勒的名字就可以看出它不凡的出身。

配得上國王的香草

羅勒Basil的名字來自希臘文basilikos，意思是「配得上國王的香草」或是「小國王」，牛津英語詞典推測，這是因為羅勒曾用在製作王室香膏、藥物和藥浴上。

羅勒起源於印度

根據現存的歷史記載，目前大眾普遍認為羅勒起源於印度，且種植史有可能超過 5,000年。多虧了中東香料商人的出現，把羅勒從印度帶到了歐洲，緊接著羅勒又在 16世紀大航海時代時，隨著歐洲商船前往美洲。

羅勒怪物「巴西利斯克」

無論如何，羅勒的魅力席捲全球，自然也出現了許多有關羅勒的神話和傳說。

最有名的要屬羅勒怪物「巴西利斯克」(basilisk)。巴西利斯克又名蛇尾雞或是翼蜥，牠是蛇類之王，人類受到牠的注視就會死亡。在小說《哈利波特與消失的密室》中，裡頭的蛇妖就是以巴西利斯克為原型來創作。

古羅馬自然學家老普林尼(Pliny the Elder)稱巴西利斯克為basiliskos，也就是「小國王」的意思，因為巴西利斯克的頭頂據說有王冠狀的標記。有人認為，當被巴西利斯克注視而動彈不得時，要趕快服下羅勒才能移動。

聞一下大腦生出蠍子來

羅勒當然不只和神話怪物有關，它們也與古希臘羅馬人害怕的蠍子有關。據說，把羅勒放在鍋中一會兒，羅勒就會變成蠍子。甚至有傳聞指出光聞羅勒的香氣，大腦就會生出蠍子來，這些鄉野奇譚都為羅勒增添了更多神秘的色彩。

古埃及人製作木乃伊

但是，和現代人在使用羅勒上比較相關的紀錄，還是要回歸到現實層面，像是古埃及人會用羅勒製作而成的防腐香膏來製作木乃伊，在古埃及墓室和木乃伊的身上都有找到羅勒的紀錄。

印度阿育吠陀草藥療法

而在印度，羅勒更是在傳統醫學阿育吠陀中扮演要角，被使用在草藥療法之中，呼應猶太人在齋戒時會使用羅勒強身健體的說法。

羅勒種子的催情效果

先前提到的古羅馬自然學家老普林尼則深信，羅勒的「種子」有強力的催情效果；時至今日，有些地方的農夫在驢子、馬等動物的交配期時，會餵牠們吃羅勒種子，目的就是希望能藉此增加生育率。

愛情的象徵 

羅勒的催情功效也讓人們將它視作愛情的象徵。舉例來說，今天在葡萄牙，人們在特定的宗教節日時會送情人羅勒再配上一首詩。羅馬尼亞也有類似的傳統，當地如果一名男子接受了女子贈受的羅勒，就代表這兩人訂了婚準備踏上紅毯的另一端。

而在義大利，羅勒還有另一個浪漫的名字──bacia-nicola，翻成中文就是「親我-尼可拉」。

愛情和肚子一樣重要

在愛情的面前，肚子能否填飽也很重要。而羅勒的其中一種──「九層塔」的出現，就與填飽肚子息息相關。

「九層塔」的名字怎麼來？

相傳古代有一名皇帝在巡視瘴癘之地時，不巧碰上了大洪水，逼得他躲到一座九層高塔上等洪水退去。然而，這一等就等到皇帝肚子餓，迫不得已只能採摘塔簷上的植物充飢。等大水退去後，皇帝命人把塔簷上的植物帶回宮中栽種，並且賜名為「九層塔」，這就是九層塔的由來。

然而，此一說穿鑿附會的成分大，另一個比較有根據的解釋是，九層塔開花時，層層疊疊的樣子就像高塔一樣，「九」則代表多數的意思，而不是真的有九層。

16世紀  跟著荷蘭商船到台灣

介紹了九層塔的名字由來，也要追本溯源一下，了解它為什麼會出現在台灣。

根據資料，九層塔的出現要感謝 17世紀來到台灣的荷蘭商船，他們從印度將九層塔引進台灣，也讓台灣的烘蛋、三杯雞、塔香茄子等料理從此少了九層塔就不夠味。

看到這裡，你是不是彷彿聞到九層塔的香味了呢？來跟小隊長分享什麼台灣料理配九層塔最對味吧！