成為英國第一個管理野牛的人

英國即將要在鄰近坎特伯雷(Canterbury)的布令樹林(Blean Woods)引進一小群野生歐洲野牛(Bison bonasus)，讓牠們為當地的野生動物重建林地環境。

因此，在英國前所未見的職務——野牛管理員就誕生啦！

無經驗可

負責計畫的肯特野生基金會(Kent Wildlife Trust)和野木信託(Wildwood Trust)表示，他們打算聘用兩位管理員，應徵者不需要有跟野牛有關的經驗，但是必須具備生態環保知識、了解動物行為，以及擁有可以向他人介紹野牛的熱忱。不過為了確保這些人在錄取後知道怎麼管理野生生物，他們得先在荷蘭的自然保護區進行職前訓練。

包下野牛大小事

工作內容方面，則必須管理野牛的生活大小事，包括牠們的健康檢查、安全確認、維護圍籬或門、規劃並控管遊客跟野牛的互動等等。

但話說從頭，為什麼要引進歐洲野牛呢？

一切源自西伯利亞野牛的消失

事實上，英國所在的不列顛群島曾棲息著西伯利亞野牛(Bison priscus)，但隨著當時人類的獵捕，以及棲息地的改變，在約莫六千年前，野牛就已從這片土地上消失。

時間來到現在，當布令樹林中的松樹因為缺少天敵而不斷增長，甚至壓迫到了其他動植物的生存空間時，科學家們便把主意打到了歐洲野牛身上，希望能透過引進和西伯利亞野牛血緣相近的牠們，以介入並改善此地的林地生態系統。

粗魯的樹木消耗者

這個計畫的構想啟發自野牛的習性。牠們喜歡在樹上磨蹭抓癢，也會以樹皮為食，因此能夠消耗樹木，使其他動植物獲得生存空間，也讓陽光可以照射到地表，殘留下來的木頭還可以成為無脊椎動物的食物和住所。

另外，愛好沙浴的野牛在草地上打滾之後會讓底下的土地裸露，方便昆蟲和蜥蜴活動與棲息；而這樣又會讓以蟲蟲為食的夜鶯跟斑鳩也連帶受惠——目前牠們因棲地消失等因素，數量在英國正急遽下降中。

黃蜜蛺蝶的救星？

野牛同時還為黃蜜蛺蝶(Melitaea athalia)帶來一線曙光——這裡指的可是真的光。布令樹林是這種蝴蝶的重要棲息地之一，然而牠們現在食用的植物卻得倚靠人工定期修剪樹木照太陽，才有辦法好好生長。

所以，野牛可以說是承擔起了在當地「辣手摧樹」的重要任務。

成功野放 過去有例子

其實，野放野牛的計畫早已在歐洲大陸被實踐過。1927年，歐洲野牛同樣在歐洲的自然環境中消失，只剩各大動物園裡共 54頭的牛隻，才使牠們免於滅絕。

自從 1954年，專家把第一批歐洲野牛野放到波蘭的比亞沃維耶扎原始森林(Białowieża Forest)後，現在已經有超過一千隻的歐洲野牛在當地生活，一改數十年前，歐洲野牛一度消失於自然環境的光景。目前也有其他歐洲國家正在進行野放跟復育的計畫。

這次在英國的計畫，則預定以四頭牛為一個單位，在 2022年春天陸續將牠們野放在被圍籬圈住的兩百公頃樹林內。待適應期過後，更計畫開放觀賞平台讓一般大眾拜訪。

千載難逢的機會

看到這裡，你有興起想跟這些龐然大物當同事的念頭嗎？

身為負責招聘的單位之一，野木信託的哈本(Mark Harbben)認為，對熱愛保育和自然的人來說，成為兩位野牛管理員之一將會是「終生難得的經驗」，他說：「我們期待看到牠們棲息於布令樹林後所可以帶來的正面影響。」

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