手握居留權的河狸們
最近，寄居在英國東德文郡歐特河(River Otter)一帶的 15個野生歐亞河狸(Castor fiber)家庭，終於等到「奉旨成家」的這一天，獲得英國政府頒發的「永久居留權」(permanent right to remain)，得以維持現在的生活，成為德文郡的新居民。
絕跡400年後重回野外
過去 400多年以來，河狸幾乎從英國的自然環境中徹底消失，直到這批河狸於 2013年現身為止。當時，沒有人知道河狸們究竟從何而來，只能猜測牠們應該是遭非法野放後在歐特河定居下來。
全身上下都是寶 因濫捕而絕種
河狸一身都是寶，除了肉可供食用、皮毛防水可製成衣飾外，體內腺體製成的海狸香(castoreum)可以用於食物或是香水，使牠們成為獵人眼中的至寶，最後從英國野外銷聲匿跡。
HOT OFF THE PRESS: After 5 years studying the impacts of beavers, the results are in and the River Otter Beaver Trial Science and Evidence Report is published, finding that they bring 'measurable benefits to people and wildlife'. Read it here https://t.co/YH0MzFE25S 📸Mike Symes pic.twitter.com/2zhG8NJS4I
— Devon Wildlife Trust (@DevonWildlife) February 17, 2020
經過長達 5年的研究後，由德文郡野生動物基金會和艾希特大學組成的團隊，終於成功說服政府讓河狸們留下。
野生動物基金會、艾希特大學等 聯手讓河狸有個家
從 2013年河狸現身，一直到 7年後合法留下，這批河狸的命運幾度更迭，多虧了德文郡野生動物基金會(Devon Wildlife Trust)和英國艾希特大學(University of Exeter)等的奔走下，這才在 2015年時爭取到 5年的臨時許可，讓艾希特大學研究團隊能研究河狸，了解牠們能為當地帶來什麼益處，進而影響今年政府的決定。
奔走初期特別辛苦
德文郡野生動物基金會負責人伯吉斯(Peter Burgess)回想起這幾年的奔波，向媒體表示：「在最一開始，確實有些令人輾轉反側的夜晚。我們清楚知道河狸帶來的好處，但在最一開始嘗試申請臨時許可時，一切都充滿不確定性。」
大自然裡的天才水壩工程師
河狸以擅長搭建水壩而聞名，艾希特大學的研究發現，河狸們搭建的水壩能改善周遭的生物多樣性，魚類、兩棲類等都能從中受益；牠們所搭建的水壩也像人類的水壩一樣，具備蓄洪、儲水的功能。如果不幸發生森林大火，因河狸水壩形成的水塘也能避免火勢不斷擴大。
來自艾希特大學的專家布拉澤爾(Richard Brazier)更指出，當河狸在此穩定棲息，德文郡就有機會發展野生動物旅遊，帶領遊客們實地觀察河狸的日常生活，進一步促進當地的經濟發展。
獲得民眾支持也是關鍵
不只專家們的研究結果力挺，德文郡野生動物基金會負責人伯吉斯還特別強調，當地居民給予的支持也十分關鍵。
在過去幾年間，德文郡曾發生幾次水災，導致洪水淹沒農地。隨著全球氣候變遷，洪水發生的機率節節升高，成為不少地主心中的隱憂。然而，當專家們的研究成果出爐，顯示河狸們搭建的水壩有防洪蓄水的功能，德文郡的民眾看見自己確實能從河狸復育計畫中受益，自然願意力挺。
After a 5 year project the beavers in Otter Valley in Devon can officially remain living in the wild @DevonWildlife - an important step for this re-introduced species - also today @DefraGovUK announced a consultation to inform our national strategy for these wonderful creatures: pic.twitter.com/0HKecrL2Xp
— Rebecca Pow (@pow_rebecca) August 6, 2020
河狸們成功獲得居留權後，英國環境大臣鮑伊也親自走訪德文郡，視察德文郡野生動物基金會和艾希特大學辛苦 5年的成果。
河狸水壩優點多多，缺點也不少
事實上，復育河狸絕非百利而無一害。河狸為了築水壩而弄倒的樹，有時也會阻礙道路；牠們不時也會吃掉或是啃食周遭農民的作物，造成作物死亡，像是玉米、果樹都可能受害。而河狸興建起的水壩，有時反而會發揮反效果，影響周遭農地排水進而妨礙農民的耕種。
務必清楚退場措施
有鑑於此，英國農民協會(National Farmers' Union)環境部門主任賈維斯(Phil Jarvis)提醒德文郡的居民，在支持河狸復育計畫前，務必敦促支持復育計畫的一方提出包含資金來源、長期管理以及退場措施的計畫。「在任何意外發生以前，我們必須看見一個縝密籌劃的退場方案。」賈維斯表示。
下半年將研擬適用全英國的物種復育政策
這回德文郡成功的河狸復育計畫，也讓英國環境大臣鮑伊(Rebecca Pow)宣布，政府將於下半年深入討論物種復育計畫的相關規定，並制定全國適用的政策。她說：「政府致力於提供復育本土物種的機會，這些物種對環境、人民和經濟的好處顯而易見。」