社群媒體上的水獺風潮
近期，水獺成為了社群媒體上新興的可愛寵物潮流主角，熱門Instagram帳號上傳的水獺照片和影片獲得了數十萬顆愛心，也融化了各國網友的心。
推動非法交易商機
不過，專家指出，Instagram上的可愛水獺風潮不只是新的網路行為，它在現實世界也創造了不少「商機」。其中，網友想要飼養水獺當寵物的心情，不但讓非法的水獺交易進一步擴張，還讓水獺陷入更嚴重的絕種危機。
水獺寶寶需求上漲
「非法的水獺交易數量突然暴增。」國際自然保護聯盟(International Union for Conservation of Nature)水獺專家工作組(Otter Specialist Group)的共同負責人杜普萊(Nicole Duplaix)表示。相關環保人士也說，特別是在以日本為首的亞洲國家中，市場上對水獺寶寶的需求飛快成長。
三十年減少30%
歷經數十年棲地破壞和非法毛皮交易的威脅後，所有亞洲水獺物種長期被列為易危或瀕危物種。環保人士表示，過去三十年內，亞洲小爪水獺(Asian Small-Clawed Otter)和江獺(Smooth-Coated Otter)的數量減少了 30%，過去幾年的下滑趨勢更是明顯增加。
想要水獺當寵物的欲望
在世界動物保護協會(World Animal Protection)倡導「野生動物不是寵物」(Wildlife Not Pets)運動的柯南(Cassandra Koenen)表示：「人們渴望將水獺當成稀有寵物的欲望促使了這項趨勢的產生，而社群媒體是推動一切的主力。」
社群趨勢可以直接影響物種生存
自然資源保護委員會(Natural Resource Defence Council)的陶德(Paul Todd)也認同該主張，他指出：「最新的社群趨勢與物種絕種的事實有實際上的連結，是一件令人省思的現象。」
Instagram上有許多專門發表水獺照片和影片的帳號，其中不乏有水獺作為寵物與人互動的影音內容。
「可愛」也是一種罪
Instagram和Facebook網紅上傳的水獺寵物照片，往往會獲得大量粉絲留言「可愛爆表」、「想養」、「想收編」等言論，但杜普萊指出，這些可愛的照片往往無法確實傳達水獺「從野生變成豢養動物」的困境。「牠們非常有魅力，但『可愛』害牠們變成瀕危動物。」他說。
日本是水獺進口大宗國
英國《衛報》的報導指出，隨著飼養水獺當寵物的需求增加，印尼和泰國有越來越多獵人與漁夫開始獵殺成年水獺、抓取水獺寶寶，將牠們賣到其他國家。在水獺寵物的需求大國日本，一隻水獺寶寶的價格可以賣到一萬美元(折台幣約 31萬4,448元)。
一名YouTuber在影片中分享自己前往日本東京一間「水獺咖啡店」的體驗，影片中提到，咖啡店顧客可以於消費後和店裡的水獺互動。
「水獺咖啡店」的出現
為了因應水獺風潮，日本各地甚至出現了數間「水獺咖啡店」，讓客人在享用咖啡和點心的同時，可以和被關在籠內的水獺進行餵食互動和拍照。柯南強調，被關在獨立的籠子裡、營養失調、缺水等問題，對野生水獺而言都是非常不理想的生活環境。
剝奪自然環境和生活習性
柯南進一步指出，無論是作為咖啡店的噱頭還是私人寵物，被人類豢養的水獺都活在一定的壓力之下。她解釋，除了無法在自然棲地中成長、生活外，水獺是仰賴社交關係的動物，牠們通常會在野外以大家庭的模式共同生活。
各國決定加強保育
為了解決這個問題，今年八月在瑞士日內瓦舉辦的《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》(CITES)會議中，以印度、尼泊爾和孟加拉為首的數個國家提出加強對亞洲小爪水獺(Asian Small-Clawed Otter)和江獺(Smooth-Coated Otter)的保育，將牠們從《附錄二》的瀕危物種清單中，移到《附錄一》當中。
完全禁止國際間的水獺買賣
根據CITES的規章，凡是被列入《附錄一》保育清單中的物種都不得以任何形式成為國際貿易的商品，也就是說，無論該交易合法與否，只要被列在該清單上就能免於買賣風險。CITES會議於上周日(25)及本周一(26)分別通過大會投票，將江獺和小爪水獺列入《附錄一》保育對象。
別為了自拍照害了水獺
自然資源保護委員會的陶德表示：「一個物種可以因為人類對拍照的欲望，在幾年內從完全沒有生存問題，變成完全絕種的動物。水獺寶寶快要死光了，為什麼？因為你想要一張自拍照。」