「為什麼牛不能學會怎麼上廁所？」
對於德國農場動物生物學研究所(FBN)的動物心理學家朗貝因(Jan Langbein)以及他的團隊來說，他們內心一直有個疑問：「為什麼(牛)不能學會怎麼上廁所？動物很聰明，牠們可以學習很多東西。」
朗貝因表示：「人們通常認為牛無法控制自己的排便或排尿。」但他們嘗試打破這項偏見，並成功訓練了一群年輕的小牛學會在定點小便。
「MooLoo」訓練
這項研究在本周一(13)時公布於期刊《當代生物學》(Current Biology)中，除了FBN以外，德國弗里德里希·洛弗勒研究所(Friedrich-Loeffler-Institut，FLI)以及紐西蘭奧克蘭大學(University of Auckland)的研究人員也一同加入了這個計畫。
研究團隊將教小牛小便的過程稱之為「MooLoo」訓練。
本影片為實際訓練畫面，可以看見一隻小牛走進「MooLoo」內小便的過程。
上對地方有獎勵
在訓練的第一階段，小牛會被放在一個名為「MooLoo圍欄」(MooLoo pen)的「廁所」中，只要牠們在裡面小便，就可以得到像是大麥、糖水之類的獎勵。
接著，第二階段時，牠們則會被放到「MooLoo圍欄」附近，如果牠們回到圍欄內並小便，便能夠再得到食物。
來自FBN，同時也是本研究第一作者的德克森(Neele Dirksen)告訴CNN：「一旦牠們被允許到外面去，小牛會回到廁所拿獎勵，可是牠們很快就學到，牠們只有在小便之後才能獲得獎勵。」
用水噴小牛當懲罰
而除了獎勵法以外，研究人員還想到要以威嚇的方式阻止小牛在「MooLoo圍欄」以外的地方排泄。
「最開始，我們使用入耳式耳機，只要牠們在外面小便，我們就播放非常惱人的聲音，」朗貝因說，他是本研究的共同作者之一：「我們認為這可以懲罰牠們，但牠們並不在乎。最終，噴水起到了溫和的威嚇效果。」
最後，研究團隊找到了適當的方法：只要小牛在錯誤的地方小便，他們便會用水噴牠三秒鐘。
到了第三階段，小牛則會被移到距離「MooLoo圍欄」更遠的地方，但獎懲機制還是照舊。
16隻中有11隻學成
每天，小牛都會受訓 45分鐘。10天之後，研究團隊成功訓練 16隻小牛中的 11隻，讓牠們學會定點小便。但他們也提出建議，認為其他 5隻小牛或許只是需要更多時間掌握這項技能，而非真的學不會。
來自奧克蘭大學的動物行為學家，同時也是研究團隊成員之一的馬修斯(Lindsay Matthews)在接受紐西蘭國家廣播電台(RNZ)訪問時表示：「很快地，只要經過 15至 20次的小便，牛就會自動進入廁所裡......到最後，有四分之三的牛會將四分之三的小便排放在廁所裡。」
表現和人類兒童一樣好
本次的研究結果顯示，當小牛在學習上廁所時，和人類兒童的表現相似，甚至比年幼的孩子做得更好。研究人員馬修斯即表示：「牛至少和 2至 4歲的兒童表現一樣好，起碼一樣快。」
80%牛隻尿液，56%氨排放量
而在這次的實驗成功後，研究團隊接下來有幾個計畫：其一是，或許能讓小牛也接著學會在定點「排便」；其二，則是讓「MooLoo」成為一種普遍的做法，
研究人員馬修斯指出：「它(指MooLoo)必須是自動化的......我們希望能夠建立自動化的訓練系統以及自動化的獎勵系統。」
根據目前狀況，這項構想離實現還有非常大的一段距離，可是研究團隊希望它們的成果最終能帶來大影響，因為只要能成功在「廁所」中蒐集到 80%的牛隻尿液，就可以減少 56%的氨排放量。
希望所有牛都會上廁所
除此之外，學會定點上廁所，對牛隻本身也是有好處的，因為當牠們生活區域的尿液含量減少時，也將有助於改善牠們的衛生環境和健康福祉。
但無論如何，這次的研究都指出了一件事——訓練小牛定點排泄是有可能的。共同作者朗貝因更許下宏願，希望「在幾年之內，所有牛都會上廁所」。