全球氣候危機日益嚴峻，溫室氣體減量成各界關注焦點。甲烷（methane）溫室效應約二氧化碳21倍，全球畜養牛隻超過十億頭，消化過程的打嗝排氣，就是甲烷主來源之一。為了抑制農牧業甲烷排放，紐西蘭甚至祭出「牛屁稅」甲烷排放課徵計畫。如何從源頭減少牛隻甲烷排放，成為畜牧業轉型的關鍵課題。
讓牛吃得更健康，地球更環保
美國佛羅里達大學（University of Florida）最近研發創新策略：乳牛飼料摻入亞麻仁（flaxseed）與豌豆蛋白（pea protein），有助降低消化產生的甲烷；更重要的是，不會影響健康與牛乳產量。論文發表於《Journal of Dairy Science》期刊。
補充劑富含 ω-3 脂肪酸與高品質植物性蛋白，不僅有助減少甲烷產生，還能提升消化效率。領導研究的安東尼奧‧法西歐拉（Antonio Faciola）教授表示：「這是雙贏策略，不但減少甲烷排放，還將給乳牛更多熱量，提升產乳量。」
加入紅海藻，甲烷排更少
此外，海洋資源也展現潛力。加州大學 Ermias Kebreab 博士團隊 2018 年即有前瞻性研究表明，牛隻日常飲食加入少量紅海藻（Asparagopsis），可使甲烷排放減少逾50%，且對健康與肉質無明顯影響。
Kebreab 博士團隊之後將實驗時間延長至五個月，結果每日餵食80公克紅海藻，牛甲烷排放量比對照組少高達82%！更重要的是，體重並未下降，且飼料效率還提升20%，農民可用更少飼料達成更高生產效益。推估新配方可將飼料成本減半。
未來飼養目標：高效、永續
法西歐拉教授強調：「全球人口持續增長，對牛肉、牛乳的需求將有增無減，未來人類必須仰賴更高效且永續的飼養，才能實現糧食安全與環境永續目標。」
近年從亞麻仁與豌豆蛋白，到紅海藻等新飼料策略，許多研究都顯示：改變飼料組成，可不犧牲牛健康與生產效率下，有效降低溫室氣體排放，並提升飼養效率。隨著研究日益成熟，未來各方齊心努力下，減碳與高產不再有衝突，而是兩者兼得。