來自聖尼古拉的年代
近日，英國牛津大學考古研究團隊證實，美國神父歐尼爾(Dennis O'Neill)手上的遺骨，來自聖尼古拉(Saint Nicholas)的年代，極有可能就是聖尼古拉四散各地遺骨的其中一塊。
聖誕老人的原型
聖尼古拉是聖誕老人的原型，他誕生於西元 270年，卒於西元 343年。他是米拉城(Myra)的主教，而米拉城位於現今的土耳其。根據傳說，聖尼古拉從年輕時就十分慷慨，這點啟發了隨後聖誕老人愛送禮物的靈感。然而，聖尼古拉曾受到反對基督教徒的羅馬皇帝戴克里先(Diocletian)的迫害，最後死於米拉城。
被義大利商人帶走
聖尼古拉死後，他的遺骨被一群義大利商人帶走，運到義大利南部普利亞大區(Puglia)巴里市(Bari)的聖尼古拉聖殿(Basilica di San Nicola)存放，這裡也是大部分聖尼古拉遺骨的所在地，就埋在大理石祭壇下的地窖裡。而其他遺骨則被保存在威尼斯的聖尼古拉教堂(Chiesa di San Nicolo al Lido)中。
美國神父手上有遺骨
不過，來自美國伊利諾州聖瑪莎伯大尼教堂(St. Martha of Bethany Church)的歐尼爾神父表示，他從法國里昂取得了不知名的聖人遺骨，懷疑就是聖尼古拉斯的遺骨，因此請來牛津大學考古團隊幫忙鑑定。
「我們正看著聖尼古拉的遺骨」
牛津大學考古團隊靠著放射性碳測年法，證實歐尼爾神父手上的骨盆遺骨年代屬於聖尼古拉的年代，而且比對巴里和威尼斯的遺骨收藏後，發現極有可能就是聖尼古拉的遺骨。
帶領研究團隊的牛津考古學教授希根(Tom Higham)說：「許多我們研究過的遺骨最後都發現比歷史認證推測的時期晚，相反的，這片骨頭碎片暗示著我們可能正看著聖尼古拉的遺骨。」
拼拼湊湊 證明來自同一人
研究人員表示，巴里的聖尼古拉遺骨收藏並沒有包含聖尼古拉的整個骨盆，只有包含左髂骨，正好能跟歐尼爾神父手上的左恥骨湊起來。
參與研究的卡山(Georges Kazan)博士說：「這個結果鼓勵我們轉向研究巴里和威尼斯的遺骨，試著證明遺骨來自同一個人。我們可以利用古代基因組或DNA測試。想到這些可以追溯回古代的遺骨可能是真的，這件事真的很令人興奮。」
科學只能用排除法
然而，牛津考古學教授希根持保守看法，他提到研究發現不能百分之百確定遺骨來自聖尼古拉，他說：「科學無法明確證明這是真的，只能證明它不是真的。」
聖誕老人傳說 16世紀開始流行
無論如何，從 16世紀開始聖尼古拉的故事開始流行起來，聖誕老人的傳說也在這個時候出現。
至今，荷蘭等歐洲國家仍把 12月6日訂為聖尼古拉節，孩子們會在節日前夕放好荷蘭木鞋，等著被塞滿禮物。