出世沒多久就斷氣
今年 20歲的虎鯨塔勒夸(Tahlequah，也稱J35)居住在北美西岸、北太平洋劃分出的「南方居民虎鯨」(Southern Resident killer whale, SRKW)海域，今年 7月24日，塔勒夸懷了 17個月的孩子在出生 30分鐘左右死亡。
用鼻子推著牠一起走
從那天開始，研究人員發現塔勒夸開始把死去的孩子帶在身邊。牠會用鼻子推著小虎鯨走、就算小虎鯨不小心滑到水裡，塔勒夸也會馬上潛入水裡把牠找回來。
一帶就是17天
雖然虎鯨媽媽帶著死去孩子的遺體一起行動的情況並不罕見，但有別於一般虎鯨只會進行數天，塔勒夸這一帶就帶了 17天。圖片中可以看到塔勒夸和她的孩子(右邊灰色處)。有人猜測，因為塔勒夸的孩子出世後並不是馬上死亡，所以塔勒夸才會特別捨不得放手。
「哀悼之旅結束了」
一直到上周六(11)，研究人員在介於西雅圖的聖胡安小島(San Juan)看到塔勒夸時，牠已經不再把孩子的遺體帶在身邊，而且正在和同伴狩獵鮭魚。美國鯨豚研究中心在他們的網站上寫到：「她的哀悼之旅已經結束了，現在的她非常有活力。」文中也提到，他們先前擔心這趟旅程會影響到塔勒夸的健康，所幸塔勒夸現在的狀況很好。
海洋哺乳類很常做
其實塔勒夸的舉動在海洋哺乳類動物中並不罕見。2016年，米蘭比可卡大學的生物學家莉潔特(Melissa Reggente)與同事便研究了飛旋海豚、抹香鯨、虎鯨等 7種鯨豚類動物，並發現這 7種鯨豚類動物都會把死去夥伴、親人的遺體帶在身邊。
在影片中，可以看到一隻海豚把孩子扛著游的情景。
因為悲傷。
關於牠們為什麼會這麼做，有鑑於鯨豚是聰明、具社交性、與夥伴有緊密連結感的動物，一般相信牠們把遺體帶在身邊的理由很簡單：悲傷。
「牠們正在哀悼，」莉潔特說道：「牠們感受到壓力和痛楚，牠們知道有什麼東西出錯了。」
而在這則令人遺憾的故事裡，其實還隱含了虎鯨保育問題。
3年來沒有新成員
「南方居民虎鯨」為介於美國西雅圖聖胡安島到加拿大溫哥華島的海域，大約有 75隻虎鯨住在這裡。根據牠們的生活習性，研究團隊將這裡的虎鯨分成了J、K、L三群。然而，不論是哪一群的虎鯨，牠們這 3年來都沒有出現新成員。
沒做到，就做不到了
面對這裡的虎鯨死亡率已經高過出生率，鯨豚研究中心的主要研究員巴爾科姆(Ken Balcomb)表示，他們大概還有 5年的時間來復育覆育這一帶的虎鯨生態，而且「如果我們在這 5年做不到，那就做不到了」。
越來越瘦的虎鯨們
以「南方居民虎鯨」海域的虎鯨數量來說，這裡一年理當可以出現 4-5隻新成員，會出現現在這樣的瓶頸，巴爾科姆相信糧食不足是最主要的原因，他寫到：「一直以來，我們都強調這些以魚類為生的鯨豚正越來越瘦，死亡率也正在上升。」與此同時，巴爾科姆提到，虎鯨最主要的食物來源帝王鮭(Chinook salmon)也出現數量大不如前的情況。
人類也要動起來
鯨豚博物館的執行董事阿特金森(Jenny Atkinson)補充道：「不論(塔勒夸的孩子)有沒有死掉，虎鯨的數量確實面臨了危機。」
「這其中，我們的管理與支持工作是少不了的。」
延伸閱讀：《海洋生物也有同理心？ 學者發現座頭鯨保護其他生物不被追殺》
《在紐西蘭，全世界最寂寞的「單身鳥」 奈吉爾》
參考資料：
01 Whales Mourn Their Dead, Just Like Us
02 Orca Mother Drops Calf, After Unprecedented 17 Days of Mourning
03 What a Grieving Orca Tells Us
04 Orca Mother, Who Pushed Her Dead Calf for 1,000 Miles and 17 Days, Moves On