不論同不同種 通通救
動物相親相愛的趣聞不稀奇，舉凡蛇鼠變好友、花貓和林曳相依偎以及山羊老虎形影不離，都讓人聽了忍不住會心一笑，然而幫助「不同物種」的動物逃出劫難就相當罕見了，《大自然網絡》以及《科學雜誌》指出，專家發現體型巨大的座頭鯨會拯救「任何」遭到殺人鯨攻擊的動物，至於原因，他們還不清楚。
與殺人鯨搏鬥
2008年時，海洋生物學者彼得曼(Robert Pitman)與團隊在海上進行研究時，親眼目睹了驚人的景象：座頭鯨為了拯救海豹與殺人鯨搏鬥。
當時，他們原是要追蹤一群殺人鯨，結果發現 2隻成年的座頭鯨在殺人鯨之間不斷地拍動魚鰭並發出叫聲，彼得曼等人當時認為可能是座頭鯨被騷擾，但根據船隻錄下的影片，他們發現座頭鯨是要保護一隻正被包夾的威爾德海豹。
「抱著」海豹游往安全處
一周過後，他們又再度發現同樣的情況，而且是出現在不同的座頭鯨身上，牠們奮力地趕跑要把浮冰上的海豹搖下來的殺人鯨，當時還可以見到座頭鯨把跌下浮冰的海豹借力使力「抱到」肚子上，並顛倒地往安全的地方游去。
種種事件，讓彼得曼等學者開始思考座頭鯨是否具有「完全利他主義」，白話地說，座頭鯨是不是天性就是會幫助其他不同物種的海洋生物？彼得曼將他的發現分享在《自然歷史》雜誌上。
非單一事件 保護行為各處都有
2009年的事件過後，彼得曼等學者投入座頭鯨與殺人鯨互動的研究中，他們得到 54位海洋觀察員的協助，結果從 1951年到 2012年的紀錄中發現到 115次類似行為事件，發生地點從南極到北太平洋都有。
甩尾叫囂 擊退殺人鯨
根據學者觀察，座頭鯨往往會是 2隻一起出動前去「干涉」正要攻擊或是正在攻擊其他動物的殺人鯨，牠們會運用巨大的叫聲、擺動魚尾的方式來嚇跑殺人鯨，如果還是趕不走，座頭鯨就會甩動長達 5公尺的魚鰭來擊退殺人鯨。
2012年時，BBC的節目首度記錄下座頭鯨保護小灰鯨的畫面。
動物界「圍攻」習性
《科學雜誌》編輯斯托克史塔德(Erik Stokstad)指出，生物界中群起圍攻(mobbing)的現象時常可見，例如烏鴉運用成群地俯衝來趕跑老鷹，而魚類、昆蟲以及陸生動物界，都有這類行為模式，特別的是，過去尚未有人在海洋哺乳動物中見到這類行為。
只是為了下馬威？
座頭鯨的利他行動，令海洋生物學者們感到好奇，他們原先推測座頭鯨只是想給殺人鯨「下馬威」，要殺人鯨好好記住如果冒犯到牠們會有甚麼下場，藉此保護小座頭鯨在未來免於被殺人鯨攻擊的機會。
海獅海豹翻車魚 通通都被救
然而，彼得曼聯合全球海洋生物學者的觀察發現，座頭鯨前去拯救的案件中高達 90%都是非座頭鯨，算一算，被牠們拯救過的海洋生物包括：海獅、海豹、翻車魚以及灰鯨。
亦或是，座頭鯨是出於「互助互利」所以拯救其他海洋生物？但細想又不太可能，華盛頓大學的魚類學者布蘭區(Trevor Branch)指出：「我們試想座頭鯨的利他主義，可能是基於互助的精神，但其他生物根本不可能回頭來幫助座頭鯨。」
同理心只有人類才有？
彼得曼認為，或許座頭鯨「沒有想那麼多」，牠們僅是單純地發現哪邊有殺人鯨在攻擊就趕緊衝過去，然而學者們還需要更多研究才能解開這神秘的解救行為。《大自然網絡》點出，座頭鯨的行為讓人了解到，靈長類動物外的生物中，也同樣有著複雜的情緒需要進一步探究。彼得曼在 2009年的文章中寫道：「人類保護其他動物，我們稱之為同理心，如果今天是發生在座頭鯨身上，我們會稱之為天性，但有時候，這兩者之間的界線是模糊的。」