日本皮草產業自二次大戰興起，頂盛期有近4,000間養殖場。1971年日本水貂皮草出口量達88萬張。若包含兔毛在內，1975年的出口量逾1,600萬張，堪稱皮草大國。
90年代後半，隨著中國皮草產業興起，日本的皮草生產急速衰退。2000年，日本發現從養殖場脫逃的美洲水貂（Neovison vison）野生化後對生態造成嚴重損害，於2006年將之列為「特定外來生物」，非經許可不得飼養。北海道的水貂養殖場因而關閉，日本水貂皮草的出口亦於2006年終止。
然而，新潟縣仍有兩間水貂養殖場無視《外來生物法》的規定，在未經許可的狀態下持續飼養。2012年，日本動物權利中心向環境省通報後，其中1間「佐藤水貂飼育場」宣布關閉，剩下最後1間「大塚水貂養殖場」依然故我。2013年，日本動物權利中心提出告發後，大塚宣稱「不知法律規定」，最終獲不起訴處分。
日本動物權利中心的影片顯示大塚養殖場內的水貂因高溫奄奄一息、氣喘噓噓，有些個體甚至一動也不動：
大塚是1間中型養殖場，於3棟建築內非法飼養2,500隻水貂，其中600隻用於繁殖，每年約宰殺1,500～2000隻用於皮草販賣。2014年，日本動物權利中心拍攝到水貂從養殖場脫逃的影片，再度向環境省通報。大塚雖在修補了其中1棟建築後，於2015年4月向環境省取得許可，但5月又在未獲許可的建築內飼養水貂，視法律為無物。
大塚向日本動物權利中心宣稱，他們為了取得環境省的許可砸大錢投資設備，當然要繼續飼養，但也無奈表示由於動保觀念提升，飼養水貂不像過去那麼容易，可能無法長期經營。2015年冬天，大塚終於將養殖場內的美洲水貂全數屠宰，日本皮草養殖業至此走入歷史。從2005年開始推動反皮草運動的日本動物權利中心，也終於獲得勝利。
日本的皮草衣物進口量在2006年達到巔峰後，逐年遞減，包括「UNIQLO」、「無印良品」、「earth music&ecology」、「亞瑟士」和「MASH Holdings」在內的日本著名成衣企業亦紛紛表明不再販賣皮草製品。該背景除了「皮草伴隨動物犧牲生命」、「沒有必要為時尚使用皮草」等消費倫理意識的抬頭，還有反皮草的社會輿論逐漸成形。
另一方面，皮草原料的進口量近年又有微幅上升之勢，這是由於2014年的羊毛流行風潮，造成全球皮草流通數量增加之故。日本動物權利中心根據日本財務省進口統計推算，2015年約有167萬隻動物因日本的皮草消費而犧牲。
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