遙遠的夏威夷有一座島
距離夏威夷檀香山西北方 885公里，東島(East Island)是法國軍艦環礁(French Frigate Shoals)的第二大島，大約有 1公里長、120公尺寬，這座島雖然地處偏遠，卻是夏威夷僧海豹、夏威夷綠蠵龜的重要棲地。
當颶風走過後...
然而，當本月 3號，在颶風瓦拉卡(Walaka)以每小時 220公里的風速橫掃法國軍艦環礁後，東島就被吞沒了。
透過影片中的比較(約 00:10處)，可以看到整座東島被完全吞噬的模樣。
另一面牆的倒塌
談到自己一得知這件事後，夏威夷大學海洋與地球科學技術學院的副院長弗林徹(Chip Fletcher)說自己經歷了一段「喔我的老天爺啊」時刻，他說：「這意味著在這個星球上，又有一面標示著生態多樣性的牆壁倒塌了。」
牠們的棲地消失了
有鑑於有 96％的夏威夷綠蠵龜、60％的夏威夷僧海豹是以法國軍艦環礁為棲地，棲地不斷流失的問題自然也引起了生物學家擔憂。美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)的生物學家克拉克(Athline Clark)便相信，這情況勢必會對當地物種築巢、後代繁衍帶來重大後果。
回復力也有極限
美國國家海洋暨大氣總署的保育生物學家利特曼(Charles Littnan)也說道：「在某種程度上，物種們具有一定的回復力，但在未來某一天，物種們回復的速度可能再也跟不上環境改變的速度。」他指出科學家可能得花上好幾年的觀察分析，才有辦法理解這座小島的消失到底對生態帶來什麼影響。
消失的小島 不是第一次
其實這不是夏威夷一帶第一次出現小島消失的情形。今年 9月，小島「特里」(Trig)就在漲潮的時候被淹沒。1990年代，隸屬法國軍艦環礁、同樣也是夏威夷僧海豹重要棲地的小島「鯨魚滑板」(Whale-Skate)消失後就再也沒有浮起來了。
仔細想想，不意外
話說回來，副院長弗林徹認為小島的消失也是理所當然的，他解釋道：「考量到颶風偏偏行經了這個已經飽受海平面上升所苦的區域，這樣的結果並不令人意外。」
「發生這種事的機率也隨著氣候變遷而上升了。」
透過地球科學技術學院副院長弗林徹的空拍機，我們也能一窺東島過去的模樣。
全球暖化之於極端氣候
弗林徹指的是因為全球暖化導致颶風變得更劇烈的問題。科羅拉多州立大學的颶風專家柯爾茲娃(Phil Klotzbach)在受訪時指出，很多模型均預測隨著氣候變遷，太平洋中部的颶風將變得更頻繁、更強烈。他以這次的颶風瓦拉卡為例，指出該颶風在短短 30小時內，就從一般的熱帶性低氣壓「迅速擴張」成每小時超過 252公里的五級颶風。
這不會是最後一起
環境保育分子麥克基賓(Bill McKibben)也相信小島消失絕對不會是單一事件，他在自己的twitter上寫到：「在接下來幾年，我們一定會看到一大堆類似故事，然後每一個人都會很難過。」
保護生物大作戰
目前無法確定東島還有沒有再浮現的可能，但長期關注這片海域的科學家已經開始行動，看能否介入保護這些脆弱的棲地、提升受影響物種的回復力，利特曼說：「我們真的需要想到一些很有創意的方法來幫助這些物種。」
面對逐漸變暖的世界和上升的海平面，這些小島真的很難堅持下去，這件事也彰顯了我們的未來可能是什麼模樣。
生物學家 利特曼