一切都發生在這條街
「莎莉，妳從來沒有看過像芝麻街這樣的街道，一切都發生在這裡，妳會愛上它的！」
1969年11月10日，《芝麻街》(Sesame Street)開播的第一句台詞就是主角羅賓森(Gordon Robinson)在向新來的住戶莎莉介紹《芝麻街》，由此開啟了《芝麻街》璀璨輝煌的 50年。
超過一億人看過它
過去 50年來，《芝麻街》在全球叫好叫座，150多國、超過一億人看過《芝麻街》，因地制宜的製播節目更為它博得文化開拓者的美名，更別提《芝麻街》耀眼的得獎紀錄──它總共拿下 189座艾美獎，還有 11座葛萊美獎。
布偶+名人 兒童、大人都愛看
除了大鳥、伯特、恩尼、餅乾怪獸、青蛙柯密特等受人歡迎的劇中布偶外，在節目裡也看得到拳王阿里(Muhammad Ali)、大衛貝克漢(David Beckham)、碧昂絲(Beyoncé)、羅賓威廉斯(Robin Williams)、大衛鮑伊(David Bowie)、紅髮艾德(Ed Sheeran)、泰勒絲(Taylor Swift)等名人，讓主打兒童教育的《芝麻街》成了電視史上的一大異數，雖然目標觀眾是兒童，但是大人也一樣是它的粉絲。
打造寓教於樂的兒童節目
《芝麻街》的巨大成功，或許是創造出它的心理學家莫里塞特(Lloyd Morrisett)和電視製作人寇尼(Joan Ganz Cooney)想都沒想過的。當時，兩人找上了哈佛大學教育研究所，攤出了他們用電視教育美國孩童的新方法，希望結合各領域的專家打造一檔寓教於樂的兒童節目。
布偶、場景、演員
緊接著，布偶師亨森(Jim Henson)加入了他們的團隊，開始創造出一個個令人耳熟能詳的布偶角色。同時，節目場景也搭建完成，它看起來就像紐約哈林區的街道，而非一個魔法世界。當時率先在節目中出現的人類演員來自不同種族，這在當時是一大創舉。
開播前還不知道要叫什麼
然而，隨著開播的日期越來越近，整個團隊卻還不知道要叫這檔節目什麼，先前他們都是用「學齡前教育電視節目」來稱呼它。
這個月剛滿 90歲的電視製作人寇尼說：「我們為了名字想破頭，我們的宣傳人員快瘋了，他們要怎麼去宣傳一檔沒有名字的節目？」
「芝麻開門！」
在製作團隊召開的緊急會議中，各式各樣的名字被提出，像是《影片教室》(The Video Classroom)、《有趣街》(Fun Street)等等。最後，編劇之一的社恩(Virginia Schone)建議叫《芝麻街》，儘管有人擔心孩子們可能連《芝麻街》這個名字都不知道怎麼唸，但曾經擔任幼稚園老師的社恩跟大家保證，孩子們喜歡說《一千零一夜》故事中的通關密語「芝麻開門」。寇尼回憶道：「我們最後用了這個名字，因為它是最不爛的。」
場景宛如紐約哈林區 鎖定黑人小孩
在第一集的節目中，觀眾可以看到現在已經成為《芝麻街》標誌、掛在燈柱下的綠色和黃色路標。整個場景讓人宛如來到了美國大城市中的街區，轉角處有商店、地鐵站、街上是成排的褐砂岩建築，搭配上塗鴉以及大型垃圾桶，整個街區看起來頗有紐約哈林區的味道。製作團隊不諱言，他們一開始設定的目標閱聽眾是「住在市中心的 4歲黑人小孩」，而他們的目標是要教孩子們字母、字彙和閱讀。
演員、布偶都來自多元背景
不只如此，《芝麻街》也把推廣多元價值和同理心當作目標，因此製作團隊在挑選演員時特別重視種族多元，就連節目中的布偶也一樣。舉例來說，《芝麻街》製播的第二年出現了名為羅斯福富蘭克林(Roosevelt Franklin)的布偶，製作人曾公開表示這隻布偶的種族是非裔。
因地制宜 為不同國家的孩子打造
隨著《芝麻街》一集集節目的累積，製作團隊發現海外也出現了《芝麻街》的觀眾，即使在戰爭頻仍的地方或是難民營都可以看到《芝麻街》。因此，製作團隊也開始因地制宜，跟不同國家的製作團隊合作，為該國的兒童打造出適合他們的《芝麻街》。
在地化的《芝麻街》
─1972年，墨西哥正式開播《芝麻廣場》(Plaza Sésamo)，這是美國《芝麻街》的首次國際製作節目。同年，巴西開播《芝麻別墅》(Villa Sésamo)。
─1973年，德國開播《芝麻街》(Sesamstraße)；1976年，荷蘭開播《芝麻街》(Sesamstraat)。
─在埃及，《芝麻街》成了《芝麻世界》(Alam Simsim)，裡頭有一個名為霍卡(Khoka)的女性角色，目的是為了向埃及的小女孩們展現女生可以很有力量。
─1998年，以色列和巴勒斯坦共同製播了《芝麻街》，展現了兩個不同的社群如何互動。
─在孟加拉的《芝麻街》(Sisimpur)，角色會出現在菩提樹、茶館和甜點店附近，上述都是孟加拉人日常聚會的地方。
─《芝麻街》和住在難民營的緬甸洛興雅人(Rohingya)與阿拉伯孩童一起合作節目。
就像文化傳教士
在 2006年的紀錄片《芝麻街的世界》(暫譯，The World According to Sesame Street)中，共同創辦《芝麻街》的電視製作人寇尼把他們的工作拿來和傳教士比較，不過他們傳播的不是宗教，而是「包容、愛和互相尊重」。
從小認識社會議題
除此之外，《芝麻街》在角色設計上也希望能讓孩子們從小認識社會議題。舉例來說，在南非的《芝麻街》(Takalani Sesame)中，有隻布偶叫做卡米(Kami)，他是一名HIV帶原者也是一名孤兒，他的母親死於愛滋病。在阿富汗版本的《芝麻街》中，札麗(Zari)和她的兄弟奇拉克(Zeerak)一起推廣性別平等還有尊重女性。
2018年，一隻 7歲大的粉紅布偶莉莉(Lily)是《芝麻街》中第一個遊民角色。家長離婚、家長毒品成癮、罹患自閉症、唐氏症等角色都有出現節目中，製作團隊利用這些角色帶領孩童認識社會。
政壇也少不了《芝麻街》
此外，《芝麻街》在政治上發揮的影響力也不容小覷。
到國會作證的布偶
2002年，受人歡迎的布偶艾蒙(Elmo)在時任加州眾議員甘寧漢(Duke Cunningham)的邀請下，前往國會作證，和國會議員們一起討論音樂教育。他也成了有史以來第一個來到國會作證的布偶。
美國第一夫人上節目
2013年，美國第一夫人蜜雪兒歐巴馬(Michelle Obama)追隨前第一夫人芭芭拉布希(Barbara Bush)、希拉蕊柯林頓(Hilary Clinton)和蘿拉布希(Laura Bush)的腳步出現在《芝麻街》中，向兒童宣導健康飲食的重要。當時，她曾說：「上《芝麻街》這個節目或許是我在白宮做過最棒的事。」
最新一季要教孩子犯錯
隨著《芝麻街》進入第 50個年頭，製作團隊也在 9日公布最新一季的節目主題，那就是教孩子犯錯，讓他們知道失敗不見得是壞事。
就算是最安全的險也不敢冒
芝麻街工作室課程和內容資深副總特魯格里奧(Rosemarie Truglio)說：「今天，學齡前的兒童們承受前所未見的巨大壓力，他們受到必須符合特定學術或社會情緒標準的壓力，而這往往是在他們還沒有做好發展準備之前。」
「這種以結果為導向的心態會讓孩子害怕去冒險，就算是最安全的險也不敢冒──他們害怕牛奶會灑出來，所以乾脆就不倒牛奶了。」
錯誤可以建立韌性
而新一季的《芝麻街》就是要告訴孩子們，在成長的過程中犯錯很重要，錯誤可以建立孩子的韌性、信心和毅力。