撫慰人心的拉麵
在寒冷的冬天，吃下一大碗熱呼呼的拉麵，身心靈都跟著暖和了起來。然而，日日沉迷於拉麵的魅力，卻有可能造成饕客中風死亡。
拉麵店盛行和中風致死率相關
根據日本栃木縣自治醫科大學研究人員發表在《營養期刊》(Nutrition Journal)上的研究，他們發現一個地方拉麵店的盛行程度和當地民眾的中風致死率相關。
一直以來都有懷疑
一直以來，研究人員都在懷疑鈉含量高的拉麵會帶來中風與罹患心臟病的高風險，然而他們寫道，相關研究在日本並不多，所以他們決定透過觀察一地人口的健康數據和拉麵餐廳的盛行程度來看看。同時，他們也找了不同種類的餐廳來比較。
越多拉麵店分布的縣市，中風致死人口越高
首先，研究人員列出了四種餐廳，它們分別是拉麵店、速食餐聽、義法料理和烏龍/蕎麥麵店。他們也拿到了 2017年全國不同縣市中人口的中風和心臟病死亡率。最後，研究人員發現越多拉麵店分布的縣市，該縣市中風致死的人口相對較高，但因心臟病致死的人口沒有顯著變化。
以拉麵聞名的縣市最顯著
舉例來說，日本東北地方、關東北部、九州南部的中風致死率高於日本其他區域，近畿地區和關東南部則相反。而中風致死率高的區域，大致和拉麵店盛行的區域相符。《朝日新聞》就點出，栃木縣、秋田縣、青森縣、山形縣、新潟縣和鹿兒島縣的狀況最顯著，這些地方正好都以深具地方特色的拉麵聞名。
飲食習慣偏重鹹
因此，研究人員總結道：「日本地區拉麵店的盛行程度與中風致死率有顯著相關。」然而，這不代表吃拉麵和中風致死間有直接因果關係。研究人員藤本茂(Fujimoto Shigeru，音譯)坦言，這與一地人民的飲食習慣有關。大部分拉麵店盛行/中風致死率高的地區，當地民眾飲食習慣偏重鹹，許多食物中都含有諸如醬油等調味。高鹽飲食與缺乏鉀離子相關，而鉀離子正是控制血壓的關鍵。
不一定在拉麵店吃
此外，研究人員強調，他們無法取得中風致死者飲食的精確數據，所以自然無法直接評估拉麵攝取量的增加是否會造成中風的風險升高。畢竟，研究人員指出，人們除了會在拉麵店吃拉麵，也有可能在家裡吃拉麵或是泡速食拉麵，再加上拉麵有各種口味，像是醬油、豚骨、味噌和鹽味，研究人員也不清楚哪一種拉麵對中風風險的影響最深。
當拉麵搭配上煎餃
最後，研究人員提到，拉麵店除了賣拉麵外，有的還會賣煎餃和白飯當作附餐，「這些附餐都可能包含混雜的營養因素」。
饕客為拉麵護航
在這份研究報告發表後，社群媒體上熱愛拉麵的饕客紛紛發文為拉麵護航，他們也提到曾經因為太愛吃拉麵導致拉肚子、消化不良和失眠，不過他們是不會放棄拉麵的。
「死亡般的組合」
《日本時報》報導到，多年來不少日本人都知道吃拉麵對身體不好，因為拉麵的麵體本身麩質和糖分都很高，更別提拉麵的湯通常含有飽和脂肪，「對人們的內臟和大腦來說，這根本是死亡般的組合」。不過，人們還是放不下風行全日本的拉麵。
二戰後受到大眾歡迎
在第二次世界大戰之前，拉麵在日本被稱為「中華麵」，當時也不像現在隨處可見。然而，1950年代，越來越多人推著拉麵車出來做生意，時值戰後百廢待舉，日本還有許多人掙扎於營養不良之中，拉麵這種可以很快填飽肚子的食物，自然受到大眾的歡迎。
勞力密集的拉麵業
隨著受歡迎的程度日增，日本拉麵店也一間接著一間開，甚至遠征海外。《日本時報》介紹到，製作拉麵的過程非常辛苦，拉麵師傅平均每天要工作 12個小時。此外，他們長期處於熱氣蒸騰、煙霧繚繞的環境，這有可能引發細胞病變以及中風。
要怎麼吃拉麵才健康？
回到顧客的身上，如果人們放不下對拉麵的熱愛，那要怎麼吃才相對健康呢？
限制糖分和鹽分的使用 多吃點豆芽和蔬菜
東京慶應義塾大學公衛教授岡村智教在接受《朝日新聞》採訪時建議到，拉麵店應該要限制糖分和鹽分的使用，並且建議客人們多吃點豆芽和蔬菜。
先把叉燒吃掉、避免雙重碳水化合物
日本醫生牧田善二則在網路媒體《鑽石在線》上教大家怎麼健康吃拉麵，他建議大家先把拉麵上的叉燒(蛋白質)給吃掉，藉此減少麵體對血糖的影響，並且避免吃下雙重碳水化合物，像是已經吃了拉麵，就不要再搭配天婦羅等。此外，在吃完拉麵後，要是可以散步消化一下再好不過。
總而言之，對熱愛拉麵的人來說，要怎麼在驚人的美味和適當的營養間取得平衡，是他們最大的挑戰。