增加鹹味的電子筷
最近，日本明治大學教授宮下芳明和以啤酒聞名的麒麟控股株式會社（Kirin Holdings Company，下文簡稱麒麟啤酒）共同開發了一款筷子。
不過這可不是什麼普通的筷子，而是一種可以增強鹹味的電子筷，幫助需要減少飲食中鈉含量的人。
電子筷設備還包含配戴在手腕上的微型電腦裝置。
透過電流放大鹹味
那麼，具體上電子筷是怎麼增加鹹味的呢？
這雙筷子會產生不影響人體的微弱電流，並配合戴在手腕上的微型電腦裝置，調整離子的作用，例如帶來鹹味的氯化鈉（sodium chloride）和帶來鮮味的谷氨酸鈉（sodium glutamate）中的離子，從而加強或減弱人們對味覺的感知。「鹹味可以增強到1.5倍」，宮下說道。
整體美味改善
宮下對一些遵循低鈉飲食習慣的人進行臨床實驗，用電子筷將他們食物的鹹味提高了1.5倍，而這些試驗者在吃過實驗用的味噌湯後表示，「菜餚的豐富性、甜味和整體美味」都有所改善，並表達讚賞。
日本飲食習慣偏鹹
日本傳統飲食習慣偏鹹，常使用味噌、醬油等調味料，因此日本成年人平均每天就要消耗約10克的鹽，是世界衛生組織（World Health Organisation）建議人們一天攝取量的兩倍之多。日本的衛生機構提議將男性的每日食鹽攝取量減少到7.5克，女性則為6.5克。
預防疾病但還是可以吃喜歡的食物
攝取過量的鈉，會提升高血壓、中風等疾病的發病率。麒麟啤酒的研究員佐藤愛解釋道：「為了預防這些疾病的發生，我們需要減少鹽的攝取量。如果我們試圖以傳統的方式減少吃鹽，就得忍痛放棄我們喜歡的食物，或者忍受吃味道平淡的食物。」
目前宮下和麒麟啤酒正在持續改善電子筷的原型，並希望最快在明年商品化。
這台電視好好吃
宮下和他的實驗室一直致力於探索其他可以刺激人類感官的技術，除了這次的電子筷以外，他們在2021年還發明了一種可以舔的電視螢幕，並透過舔的動作，感受螢幕裡食物的味道，它被稱作「品嘗電視」（Taste-the-TV）。
「舔」出國
這種品嘗電視是由10個味道噴罐組成一個轉盤，而不同味道噴罐的組合可以創造出不同食物的味道。將這些味道噴在電視螢幕的「衛生薄膜」（hygienic film）上面，並移動到螢幕適當位置，以供觀眾舔嚐。
宮下說道：「我們的目標是讓人們即使待在家裡，也可以體驗到如同在世界另一端的餐廳中吃飯的感覺。」
我也想舔？
那麼，這個技術有機會商品化嗎？
宮下對此表示，一台品嘗電視的商品化製作成本約為10萬日幣（折台幣約2萬2,749元）。另外，宮下與他的團隊一直努力於和其他公司商談噴罐技術的應用，例如開發一些可以將披薩或巧克力的味道附加在烤麵包上的設備等。