幹細胞研究又往前更進一步了！跟據 Nature 網站的最新報導，西班牙科學家直接將老鼠體內的細胞「逆轉」成類胚胎幹細胞，免除以往須先在培養皿中操作轉化的步驟，初步的實驗也顯示：這些幹細胞比從外界培養再植入的幹細胞有更大的發展空間，能分化成不同的體細胞，將有助再生醫學應用於人體器官的修復上。
研究團隊來自西班牙國家癌症研究中心（Spanish National Cancer Research Centre），他們以基因工程的方式將老鼠體內植入四個基因 Oct4、Sox2、Klf4 和 c-Myc，這四個基因在多能性細胞（如胚胎幹細胞）中較活躍，但在一般的成熟體細胞較低調，當初被日本科學家山中伸彌發現是製造「誘導多能性幹細胞」（induced pluripotent stem, iPS）的關鍵因子。
為了將這四個基因的活化開關打開，研究團隊餵老鼠吃抗生素「德霸黴素」（doxycycline），一開始先給予高劑量，雖然基因很快就表現出來，但老鼠也很快就死亡，當降低劑量，他們發現這些小鼠生成了畸胎瘤，而這種腫瘤細胞是細胞重新編程的重要指標，另外在血液中也發現 iPS 細胞蹤跡。
經過更進一步的研究後，他們發現這些在體內轉化的 iPS 細胞，其基因表現比體外轉化的 iPS 細胞更接近胚胎幹細胞。此外，這些體內 iPS 細胞也能夠分化成在培養皿中無法分化的體細胞，如胎盤細胞（placental cell）。
研究團隊指出，這個研究結果標示未來將不再需要移植手術，可直接在體內修復損壞的器官與組織，只要把周圍成熟的細胞重新編程，就能取代或填補，但目前還有很長一度路要走，無法直接在人體內進行試驗，因為這個編程方式也會增加腫瘤發生率。
編註：本文原標題為「再生醫學逆轉勝：老鼠體內直接誘導出幹細胞，有助未來人體器官修復」。