大象瑪拉的退休計畫
大象瑪拉(Mara)是隻上了年紀的大象。今年，是牠在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯市(Buenos Aires)的生態公園的第 25年。
這幾天，牠正著手準備要展開今生最後一場旅行：到 2,700公里外，靠近巴西沙帕達-杜斯吉馬朗伊斯小鎮(Chapada dos Guimarães)的一座大象庇護所。
那是一座專門為跟牠有相似背景，都曾經被人類不當對待的動物所設立的庇護所。
大象瑪拉的一生
瑪拉出生在印度，出生不久後就被販賣到德國。隨後加入一個來自烏拉圭的馬戲團，展開牠的表演生涯。牠曾經待過 3個不同的馬戲團，演藝生涯遍及世界各大洲。
1995年，瑪拉的馬戲團破產。法院將牠判給阿根廷首都布宜諾斯艾利斯市的生態公園。
至今，瑪拉的身上仍然留著幼年時被人類不當對待的痕跡。牠的右前腳關節嚴重變形，是來自小時候被鐵鍊拴住不能任意移動的時光，導致牠必須以不正常的方式分配體重，最終使牠的關節變形。
瑪拉的新家
瑪拉即將前往的大象庇護所是由非政府組織大象之聲(ElephantVoices)與全球大象庇護所(Global Sanctuary for Elephants)所經營。這座庇護所創立於 2016年，是拉丁美洲地區第一個為大象而設立的庇護所。
園區不對外開放，總面積超過 1,000公頃，預計可以容納約 50隻大象。
庇護所內有許多牧場、溪流、陡峭的山坡，以及許多和瑪拉有相似經驗的大象。在這個庇護所中，大象們有機會和彼此互動，重新學習「如何當一隻大象」。
巴西具備優質的天然資源和人力條件
根據大象庇護所的調查，巴西當地有非常多用於保護馬戲團大象的資源，同時，巴西人民也有意識地在關心周遭與動物有關的議題。
布萊斯(Scott Blais)是全球大象庇護所的執行長，在評估過不同地點後，全球大象庇護所認為巴西具備優質的天然資源和充分的人文條件，決定在此設立庇護所。
「巴西有優良的草場和許多志工準備投入保育工作中」布萊斯說。
上路前的準備
瑪拉體重高達 4公噸，以至於沒辦法用飛機運送牠，只能改搭車。這趟長達 2,700公里的公路之旅耗時將長達一周以上。
瑪拉的團隊一直在為牠做好旅行的準備，團隊為牠抽了血，確認牠的健康情形足以負荷最後一趟旅行。
獸醫維邁爾(Guillermo Wiemeyer)負責維持瑪拉的健康，他告訴《路透社》：「我們希望瑪拉可以進到牠專屬的大箱子裡，這樣我們就不必將牠麻醉或是使用鎮定劑。」
巴西大象庇護所的工作人員和阿根廷的照護員也都會隨同上路，一路上照顧牠的情況，確保牠的情緒穩定。
上路前，瑪拉仍然需要經過一小段的隔離期，才能順利取得阿根廷和巴西政府的批准正式上路。
為瑪拉選擇最好的去處
對獸醫維邁爾而言，他知道自己為瑪拉選擇了一個理想的去處。
「瑪拉的生活空間將從幾千平方公尺擴大到上千公頃……那裏(的條件)是其他地方無可比擬的。」
依依不捨
經過長時間的相處，與瑪拉告別自然不容易。
「與瑪拉告別當然不容易，這麼多年與牠互動下來難免會產生點感情，」維邁爾分享道。
「但我們相信，通往瑪拉新生活的大門即將敞開，在那裡牠能為自己做選擇。」
「對我們而言，這也是朝著動物福利所跨出的重要一步。」