大象是財富象徵 也是動物受虐案主角
位於印度洋的斯里蘭卡，是一個知名的大象國度，國內有數千頭野生、人為飼養的大象在此生存，也在人們的生活中佔有一席之地，牠們既是財富、地位的象徵，也是部分行業重要的勞動力來源，許多節慶上更是少不了牠們的身影。
然而，歷來斯里蘭卡也不乏各種大象受虐的新聞，動保團體也一直努力倡議，希望能改善大象們的處境。
斯里蘭卡頒布全新動保法案
上周，動保團體的努力總算開花結果，斯里蘭卡頒布了一項新的動保法案，增設了許多保護人為飼養大象的條款，更禁止了當地象伕常見的酒駕大象、讓小象工作等行為，希望能讓斯里蘭卡的大象活得更自在。
喝酒才能對付大象？象伕工作配酒才是問題
在這次公布的新法案裡，最引人矚目的一項規定莫過於「禁止酒駕大象」。
斯里蘭卡動保團體「動物之友」(Sathva Mithra)的主席拉杰卡納亞克(Sagarika Rajakarunanayake)表示，在斯里蘭卡，象伕們很常在工作期間喝酒、甚至是喝醉，但大部分出錢聘請象伕的人都會容忍他們的行為，因為大家都以為象伕必須喝酒，才有辦法應付行為失序的大象。
諷刺的是，拉杰卡納亞克說道：「象伕們酒後失序、用殘酷的手段對付大象的舉動，才是導致大象暴力行為的主要原因。」因此，在這次斯里蘭卡政府新公布的動保法案裡，禁止象伕們在上工、騎乘大象的時候飲酒或是服用有害藥物，就成了相當關鍵的一環。
大象工時有上限 禁止大夜班工作
除了盡可能減少大象遇上象伕失序舉止的機會，新法案也對在伐木、觀光等行業中工作的大象增設了許多限制。舉例來說，這部新法案規定伐木業者每天最多只能讓大象工作 4個小時，而且不能在半夜工作。倘若想要讓大象參與電影拍攝，也必須要事先得到政府的核准，才能在獸醫的嚴格控管下開拍。
慶典也不行 小象不能去工作
至於那些被用於觀光產業中的大象，斯里蘭卡政府現在也規定，未來每頭大象每次最多只能乘坐 4位遊客，而且還必須坐在特定的鞍座上。
除此之外，政府也禁止人們在各種工作項目中使用未滿兩歲的小象——就算只是用於節慶中也不行，同時也不准人們將小象帶離母象身邊。
大象也拿身分證？
最後，斯里蘭卡政府則表示預計將為所有人為飼養的大象準備「身分證」，上頭會有牠們的照片，以及DNA資訊，而這些大象每半年就必須強制做一次健康檢查。此外，每天每隻大象也必須要有至少 2.5小時的洗澡時間。
倘若違反這些規定，大象的擁有者最長可能得吃上三年牢飯，這頭大象也會被送往國家的飼育機構安置。
為什麼這麼嚴格？
乍看之下，這些規定確實很嚴格，可是如果考量到近年來發生的多起大象盜獵、虐待事件，或許也能一窺斯里蘭卡政府推出新動保法案的目的。
根據統計，斯里蘭卡國內約有 7,500頭野象，另外還有 200頭由人為飼養的大象。環保人士指出，去年是斯里蘭卡大象死亡數字創下新高的一年，且估計有 85%的大象死亡原因都是由人類活動所造成。
骨瘦如柴大象倒地身亡 小象盜獵、走私層出不窮
近年來，斯里蘭卡更是不乏大象受虐而死亡的案例。舉例來說，2019年時，就有一頭年約 70歲、瘦骨嶙峋的大象被迫參加一場佛教慶典，卻在慶典中當場倒地死亡的案例。
而且不只成年大象受虐的情況層出不窮，小象盜獵、走私的狀況也屢見不鮮。根據動保人士、大象專家的統計，過去 15年來總計有超過 40隻小象從野生動物國家公園中被偷走，並以每隻最高 17萬美元(折台幣約 478萬8,900元)的價碼賣到觀光娛樂產業中工作。
遊客無意中成幫兇
而這也凸顯出另一個問題：來斯里蘭卡旅遊的遊客即使毫不知情，仍舊間接成了斯里蘭卡大象受虐事件中的幫兇。根據美國網路媒體《VICE》的報導，每年約有 400萬名遊客會將錢花在對動物、動保事業有害的企業身上，而 80%的遊客也沒有意識到他們所參觀的野生動物景點，其實並不是動物們生活的理想環境。