大象也要「漂向北方」
自去年從中國西南邊境的西雙版納國家級自然保護區出發以來，15隻在中國雲南一帶漫遊的大象獲得了中國、乃至全球網友們的矚目，不管是Twitter還是微博，這群大象睡覺、玩鬧的影片獲得了大量分享。
大象準備要回家 旅途總長超過500公里
在旅行了一年多後，上周中國官方正式發布好消息：這 15頭走了超過 500公里的大象，現在已經踏上回家的旅途，目前距離啟程的西雙版納自然保護區已經只剩 200公里左右。
應是去年3月啟程 剛開始未受矚目
據推測，這群大象應該是在去年 3月的某一天，啟程往北朝雲南普洱市前進，開始了這趟廣受矚目的旅行。
一開始，根本沒有多少人注意到牠們的動向，畢竟科學家知道大象需要在一定的範圍內覓食，否則牠們的食量很快就會耗盡一個地區的資源，而普洱市周遭歷來也不乏大象出沒的記錄。先前的記錄顯示，大象就算集體向外行動，移動距離通常也不會太遠、一陣子之後就會回家，因此牠們的動向一開始並沒有特別引人矚目。
事情不太對勁：大象怎麼還沒回家
可是過了好一段時間，中國官方卻發現這次事情不太對勁：這些野象仍然持續往北移動，似乎沒有要掉頭回家的意思。
一邊北漂 一邊搞破壞
而且，隨著牠們一路北行，沿途也陸續傳出越來越多起民眾房屋、財產遭牠們破壞的消息，像是擅闖民宅、吃掉農民們家裡的食物和破壞農田等，造成了沿路居民們的損失。
根據中國官媒《新華社》的計算，截至目前為止，這群大象是超過 400起不同破壞事件背後的始作俑者，造成的損失將近 110萬美元(折台幣約 3,093萬2,000元)。
2萬5,000人引導 開無人機密切追蹤
眼見大象們並無折返跡象，仍然一路向北、朝著昆明市的方向前進，並在沿途造成越來越多的破壞，中國政府開始繃緊神經，組織了一組人馬，利用食物、大型卡車等障礙，想辦法引導象群盡量遠離村莊和城市，同時還先行派人疏散大象前方路上的民眾，以免傳出人命傷亡。
此外，中國政府還派出了大量無人機，隨時掌握這群野象的最新動向。根據BBC的統計，為了保護民眾及野象，中國共動員了至少 2萬5,000人，出動超過 973架次的無人機追蹤，還有至少 15萬人受到象群的影響而被提前疏散。
在網路大爆紅 連官媒也加入
在官方密切追蹤，時不時也有民眾在中國社群媒體上分享象群影片的影響下，這群「北漂」的大象迅速在中國網友間掀起一股旋風，不僅關於牠們的照片、影片屢屢爆紅，象群的最新動態也多次登上新聞版面，有些民眾甚至會跑到象群可能行經的路上，等著一睹牠們的巨大身姿，到最後就連官媒《新華社》也加入，以「旅行團」來形容這群大象們。
步步進逼昆明 民間反應分歧
然而，隨著大象們越來越靠近有 850萬人居住的昆明市，人們對象群的態度也開始有了分歧。
有些人要求政府應該加大引導象群的力度，有些人更提議應該直接麻醉牠們，以免象群就這樣一路闖進昆明——但專家警告，這麼做很危險，因為一旦麻醉藥的劑量稍有誤差，很可能就會殺死大象或是徹底惹毛牠們。
旅行告終 大象南遷準備回家
所幸，最糟糕的情形並沒有發生，象群在進入昆明市郊區不久後就決定掉頭，踏上回家之路。本月 8號，這群「北漂」的大象也已經在中國政府的引導下，順利走上一座橫跨沅江的橋，目前距離起點西雙版納保護區已經僅約 200公里。
為何開始北漂？可能是保育有成「副作用」
直到今天大象們已經在回家的路上，科學家們還是不知道這群野象為何會突然踏上這趟總長超過 500公里的「北漂之旅」。有些專家推測可能是出於磁場變化，或是因為領頭的大象經驗不足、導致整群大象迷路所致。
中國西雙版納熱帶植物園的首席研究員坎波斯-阿爾塞茲(Ahimsa Campos-Arceiz)指出，這很可能是中國過去數十年來野象保育有成的一項「副作用」。在成功的保育下，中國野象的數量已經從 1980年代的不到 180頭，成長到了今日的近 300頭，而數量增加的結果，就是導致更激烈的食物競爭。加上去年中國的旱象，也加劇了食物稀少的問題，很可能便是這群野象決定北遷的原因之一。
保護森林 卻造成反效果
除此之外，有的專家也相信近代大象們賴以生存的森林迅速減少、農田逐漸擴張也是大象北遷的潛在原因。中國政府雖然曾試著制定政策保護大象們所居住的森林、也確實看見成果，但沒想到茂密的樹冠層反而遮蔽了陽光，讓地面的植物難以生長，反而又變相減少了大象的食物來源。
外頭的食物更好吃
研究員坎波斯-阿爾塞茲進一步指出，當大象有過幾次離開保護區、前往人類聚居的地區覓食的經驗後，這些聰明的動物發現外面「有更豐富、更營養、更容易取得的食物」，讓牠們開始越來越頻繁地出沒在人類周遭，回到牠們很久沒有出現過的地方。
保育轉型 政府加速籌備亞洲象國家公園
而這也意味著，中國民眾得開始學習如何與大象共存。坎波斯-阿爾塞茲說道：「當人、大象生活在同一塊土地上，不管是對大象或是對人而言都是件大事。」而趁著這次象群爆紅的機會，許多專家們一直在向大眾推廣有關人象衝突、人象共存議題的重要性。
「如果我們還想進行保育，我們的主要工作將會是確保在保護野生動物的同時，生活在牠們周遭的人不需要付出高昂的代價。」
目前，中國官方已經承諾將建立起一套統一的大象保護、管理系統，並加速準備成立亞洲象國家公園。至於這些努力會發揮多少成果，只能有待時間來解答。