只有數量，沒有死因
從今年 5月開始，非洲南部的內陸國波札那陸續出現死亡大象，而且在人們理出頭緒之前，就在更多地方發現大象遺體，截至目前為止，已經有至少 300隻大象死亡。
擁有最多大象的國度
波札那的大象數量高居全球之冠，目前約有 13萬隻住在波札那的土地上，其中又有 1萬5,000隻大象集中棲息於波札那的歐卡萬哥三角洲(Okavango Delta)。這裡，就是人們這一陣子發現大量大象遺體的地方。
超過 300隻大象身亡
這波謎一樣的大象暴斃潮約莫始於五月。當時，波札那當局在一周之內，就在該國西北部的兩座村落附近發現 12隻大象死亡。接著，非營利野生動物保育單位無國界大象組織(Elephants Without Borders，ESW)也陸續發現大象的遺體，部分大象死亡姿勢怪異，除了常見的側臥，有的大象是直接臉部著地死亡。
根據無國界大象組織的統計，截至周三(1)為止，已經發現 356隻大象的遺體。
經過仔細分析，無國界大象組織發現死亡大象中，有 70%的推定死亡時間都是在近一個月內；剩下的 30%則是在發現時間的前一天至兩周左右。
交給實驗室判定死因
調查過程中，無國界大象組織發現部分瀕死的大象精神萎靡、昏昏欲睡，而且體格十分瘦弱，走起路來也搖搖晃晃。其中一隻大象被發現時正不斷繞圈圈，沒辦法轉向，即使牠的大象同伴試著幫忙也無濟於事。
英國非營利組織拯救野生公園(National Park Rescue)的動物保育專家麥肯博士(Niall McCann)對於這個現象也毫無頭緒，他說：「一次發現這麼多大象死於跟乾旱無關的原因真的很不尋常。」
目前，波札那的環境、自然資源保護及觀光部已經介入處理，從死亡大象身上蒐集樣本，送往辛巴威、南非以及加拿大三間不同的實驗室，期待能進一步釐清大象們的死因。
死於盜獵機率不大
動物保育專家麥肯博士認為，這些大象死於盜獵者手下的機率應該不大，因為死亡大象的象牙都還在，並沒有被摘除。
此外，盜獵者慣用的氰化物毒殺伎倆也暫時被排除在外，他說：「如果盜獵者使用氰化物，附近理應會看到其他動物的遺體。」
中毒或是疾病？
根據目前大象的死亡規模來看，麥肯博士已經將去年導致 100頭大象死亡的炭疽菌感染排除在外。他進一步指出，大象臉部著地的死亡姿勢，以及人們目擊大象繞圈行走、無法改變方向的狀況，讓他們懷疑可能是疾病或中毒等因素攻擊了大象的神經系統。
此外，麥肯博士提到他們也不排除大象可能是經由土壤或水源，與人類的疾病發生交叉感染導致死亡，他也懷疑動物之間已經發生了COVID-19(武漢肺炎)疫情，進而導致大象們的死亡。
動保災難演變成公衛危機
無論如何，在實驗室的報告出爐前，人們尚且無法判定大象們的死因究竟為何。
麥肯博士說道：「沒錯，這是場動物保育災難，但它也有演變成公衛危機的可能性。」
藍綠菌惹的禍
經過數個月的調查，周一(21)波札那野生動物與國家公園局首席獸醫魯本(Mmadi Reuben)向外界公布分析結果：「最新分析結果顯示，水池中藍綠菌產生的神經毒就是大象們的死因。」
藍綠菌是一種世界各地皆可見的細菌，喜歡待在靜止、富含營養物質的水中。科學家發現，部分藍綠菌會產生神經毒，導致生存在同一個水池、或是飲用受汙染池水的動物健康受影響，甚至像這回波札那的大象們一樣，最終丟掉性命。
氣候變遷，類似事件可能只多不少
縱使人類不是直接元凶，但科學家指出，倘若氣候變遷情形持續惡化，水溫越來越高，喜好溫暖水域的藍綠菌大量孳生的機會也會提高，那麼類似本次大象死亡的悲劇再現的機會將隨之增加。
找出死因還不夠
與此同時，部分科學家們懷疑大象死亡背後還有其他因素。由於藍綠菌大量孳生的位置通常在水池邊緣，但是大象傾向走到水池中間喝水，藍綠菌是否就是罪魁禍首仍有討論空間。
此外，為何只有大象死亡、為何偏偏發生在波札那的歐卡萬哥三角洲，種種問題都還有待科學家進一步的解答。