1903年1月4日，一隻名為Topsy的大象被施以電刑。這聽來殘忍的行徑，對當時的民眾而言，其實是相較於絞刑，較為人道的做法。因為該事件接近電流戰爭，導致後人紛紛將Topsy之死，怪在湯瑪士愛迪生（Thomas Edison）身上。
被人類「帶壞」的大象 － Topsy
回顧Topsy的象生，似乎也道盡了人類的殘忍。
1875年前後，大象商人在東南亞捕獲了一頭野生的大象，知名馬戲團老闆Adam Forepaugh將其走私到美國後，並以《湯姆叔叔的小屋》書中，一名女奴隸的名字為之命名——Topsy，這似乎註定了牠從此被人類奴役的命運。
多年來，Topsy一直都是溫順親人的大象。直到1902年，有一個醉漢偷偷潛入大象的帳篷，輪流餵牠們喝威士忌（依據當時馬戲團的大象飼養方法，飼育員會在早餐前餵大象喝威士忌），當輪到Topsy的時候瓶內的威士忌已空空如也。
Topsy便用牠的鼻子將這名醉漢高高捲起，旋即重摔到地上，以表示不滿。而這名醉漢也朝Topsy丟了一根點燃的雪茄，徹底激怒了Topsy，牠便一腳將醉漢踩死。
事件爆發後，Topsy就此被媒體冠上「壞大象」的稱號，其中還包括數件誇大Topsy過往殺人歷史的說法。Topsy殺人事件讓牠一夕之間聲名大噪，吸引大批的觀眾前往馬戲團。後來，有一名觀眾挑釁地拿棍子碰觸Topsy的耳後，而被牠捲起往地上摔，馬戲團便將Topsy賣給了位於康尼島（Coney Island）的月神遊樂園（Luna Park）。
比絞刑更人道的方法？
當Topsy來到月神遊樂園，遇到了馴象師William Alt。但是William的馴養方式是以暴制暴，William 曾為了強迫Topsy拉動遊樂設施，而用乾草叉不斷刺牠，導致Topsy的血順著牠的臉和腹部流下來。
雖然William後來因虐待動物而被逮捕，但是《布魯克林鷹報》卻將該事件歸因於大象，稱：「Topsy這頭壞大象，在康尼島到處惹麻煩。」在這一連串的事件後，月神遊樂園解雇了William，並且，考量沒有馴象師能夠馴服Topsy的情況下，決定處死這頭「壞大象」。
起初，遊樂園管理方提出公開「絞死」的方法，並向觀眾收取每張25美分的門票參觀全過程，利用Topsy的死再賺一筆。但是園方公布後，美國愛護動物協會（ASPCA）提出強烈的反對，認為這是「不必要的殘忍手段」。
電流之戰的犧牲品
後來選擇採取電刑的方式，是因為在1880年代，愛迪生僱用特斯拉（Nikola Tesla）解決直流電（DC）電力傳輸問題，特斯拉提出不如改用交流電（AC）傳輸，卻遭到愛迪生否決，兩人也因酬勞問題而分道揚鑣。最後特斯拉改投入西屋電氣公司（Westinghouse Electric），並在1893年使用交流電點亮10萬盞燈泡，成為現代電力主流。
但在此期間，愛迪生為了打擊特斯拉，不惜以各種手段來展現交流電的危險性。例如，收購貓狗並當眾用交流電將牠們電死，甚至發明一千伏特的交流電電椅，讓死刑犯坐上去後不會馬上被電死，而是在肉體慢慢燒焦，最後被燒成黑炭後才會死亡。世人也將兩人的爭鬥稱為－－電流戰爭。
也因為愛迪生大量地進行了電擊動物的實驗，促使民眾認為相較於絞刑，電刑是較為人道且可以有效殺死動物的一種方式。
大象席地而坐
1903年1月4日，在1,500名觀眾與百名記者的注目下，Topsy被帶上死刑台，腳上繫著帶有銅電極的木製涼鞋，一根銅線連接到愛迪生的發電廠，負責執行電刑的是當時愛迪生電燈公司首席電工。為了確保Topsy死亡，工作人員同時餵食摻有氰化物的胡蘿蔔，隨後以6600伏特的交流電穿過牠的身體，當Topsy倒下後，在她的脖子上套了套索，並緊緊握住十分鐘。
參與的媒體記者中，有一群是隸屬於愛迪生旗下的電影製片所－愛迪生工作室（Edison Studios）。他們將這段畫面，拍攝成一段長達74秒的紀錄片，標題命為《Electrocuting an Elephant》。
這部影像或許不像那個時期，其他由愛迪生工作室製作的電影來得受歡迎，但也可能是電影史中，首次記錄到動物的死亡。
愛迪生真的殺死了Topsy嗎？
在主流媒體當中，愛迪生時常被描繪成殺死Topsy的元凶，而大象是電流戰爭的犧牲者。但實際上，電流戰爭早在1890年代就結束，之所以選擇電流，也是因為這的確是有效殺死動物的方式之一。此外，愛迪生早在1892年就失去對愛迪生電燈公司的控制，就連愛迪生工作室製作的1200部短片，也幾乎沒有獲得愛迪生的指示，而他本人也沒有在月神公園，親眼目睹Topsy的死亡。
或許，愛迪生和Topsy的死沒有直接的關係，就和愛迪生一生所備受爭議的行為一樣，都成為他發明之外，為人津津樂道的話題。